近日看到一則新聞，令人頗感興趣。內蒙古考古研究所公布一項最新考古成果——在內蒙古鄂爾多斯市杭錦旗霍洛柴登古城內發現了距今2000多年的漢代鑄錢作坊遺址，清理發掘出7000多斤的古錢。按每斤大約200枚計算，初步估算有140萬枚。這還不是最重要的發現。更令人興奮的是在這里發現了鑄幣窯址4座，在窯室及附近找到了150余塊錢范(陶母范)、其他陶范20余塊。其中有9塊有確切紀年的錢范，上有文字“始建國元年三月”、“鐘官工……” 和“大泉五十”、“小泉直一”等字樣。而“始建國”就是王莽的新朝年號，始建國元年即公元9年。

好多人不明白“大泉”、“小泉”是什么意思。其實，它們的意思都是“錢”。根據《通志·食貨略二錢幣》記載：“自太昊以來，則有錢矣。太昊氏、高陽氏謂之金，有熊氏、高辛氏謂之貨，陶唐氏謂之泉，商人、周人謂之布，齊人、莒人謂之刀。”太昊氏、高陽氏、有熊氏，陶唐氏，這些其實都是上古時期的部落，比如屈原的《離騷》第一句就是“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”就是說屈原自己的祖先為高陽氏。而有熊氏更有名了，中華民族的始祖軒轅黃帝，就出自有熊氏部落。這些部落對于自己的貨幣都有不同的稱呼。這種習俗直到春秋戰國時期仍然保留著，這便是商周布幣、齊國刀幣之類的來歷。現在有人將美元稱為“美刀”，一方面是“DOLLAR”的音譯，另一方面“刀”本來就是古代的一種貨幣，所以這種譯法真是堪稱“信達雅”了。直到秦始皇統一中國，統一貨幣和度量衡，官方貨幣才固定為圓形方孔錢。另一說，王莽為了避諱漢朝的劉姓，劉字的繁體當中含有金字、立刀等，所以金、刀之類的錢幣別稱也不能用了，只能用 “泉”。“小泉直一”的意思大概就是說以這種小錢為一個最小的幣值單位，類似“一元”，而“大泉五十”大概就相當于一張50元的鈔票了。