第四套人民幣面額圖案以工農(nóng)兵為主，到第五套則都變成了毛主席像。

　　1989年8月14日，中國(guó)印鈔造幣總公司召開第五套人民幣設(shè)計(jì)領(lǐng)導(dǎo)小組會(huì)議。就在這個(gè)會(huì)議上，鈔票的正面主景內(nèi)容由“中國(guó)四大發(fā)明”改為“中國(guó)歷史人物”，這是第五套人民幣設(shè)計(jì)中的一個(gè)重要轉(zhuǎn)變。設(shè)計(jì)主題的悄然變化，已經(jīng)從物的設(shè)計(jì)轉(zhuǎn)變到了人像的設(shè)計(jì)，這是當(dāng)時(shí)紙幣發(fā)展的一個(gè)重要突破。

　　1989年12月18日，第五套人民幣設(shè)計(jì)會(huì)議確定了新版人民幣的面額及各面額正背面的主景內(nèi)容。按照設(shè)計(jì)領(lǐng)導(dǎo)小組的思路，連同先前請(qǐng)中共中央宣傳部幫助提供的“中國(guó)歷史人物”候選名單，大家提出的以“中國(guó)歷史人物”為主題的主景內(nèi)容主要包括三個(gè)方面：

　　一是古代歷史人物。按照朝代劃分，分別有：春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期孔子、屈原，漢朝司馬遷、蔡倫、張衡，南北朝祖沖之，唐朝李白，宋朝畢昇，明朝鄭和、李時(shí)珍。二是當(dāng)代領(lǐng)袖人物。分別有毛澤東、周恩來(lái)、劉少奇、朱德、鄧小平、宋慶齡等。三是毛澤東主席頭像。

　　當(dāng)時(shí)總公司的主要設(shè)計(jì)思路還是集中在了第一類上。他們認(rèn)為這樣的主題是宣傳中華五千年文明歷史、燦爛文化以及偉大成就的重要手段和有效載體，對(duì)于在全國(guó)范圍內(nèi)弘揚(yáng)中華傳統(tǒng)文化具有十分重要的現(xiàn)實(shí)意義。

　　但是，使用“中國(guó)歷史名人”形象作為鈔票的正面主景內(nèi)容也存在很大困難。最大的困難就是沒(méi)有現(xiàn)成的照片，設(shè)計(jì)人員看不到“中國(guó)歷史名人”的真實(shí)面貌。這就帶來(lái)一個(gè)問(wèn)題，各地掌握的資料不盡相同，同是“中國(guó)歷史名人”，在不同地點(diǎn)、不同區(qū)域、不同人群的心目中，形象也是不一樣的。

　　僅以孔子為例，全國(guó)各地孔子塑像就有著各不相同的形象，哪一個(gè)才能真正讓全體國(guó)人從心里認(rèn)同呢？設(shè)計(jì)人員很難把握。而鈔票又代表了國(guó)家意志，不是一般的標(biāo)志物，這個(gè)形象的確立具有非同一般的意義，設(shè)計(jì)人員更是難以把握了。設(shè)計(jì)工作一度曾出現(xiàn)停滯狀態(tài)，主要難點(diǎn)就在這里。