所謂古代銅錢做假就是偷工減料，通常有兩種情況，一是減輕錢幣重量，二是原料摻假。 
　　錢幣造假最早出現(xiàn)在西漢文帝時期，至此之后，私鑄、盜鑄銅錢之風便屢禁不止，離奇的是，官府和民間均有私自鑄造錢幣的現(xiàn)象。為什么會這樣呢？這和古代銅錢的性質(zhì)有直接關(guān)系。 
　　唐代之前，銅錢是以銅的重量命名并確定其價值的，一經(jīng)國家確定后不能改變，鑄錢就是增加財富，越多越好。但是，銅材是有限的，因此，在鑄錢時，為了牟取更大利潤，通常會偷工減料。 
　　比如，西漢初年，沿用重量為十二銖的秦半兩錢，但由于銅材不足，銅錢嚴重匱乏，于是，鑄造的半兩錢其實只有八銖重。后來，更是逐漸減輕重兩，鑄造四銖半兩和三銖錢；還有將重十二銖的錢融化，做成三銖重的半兩錢當成十二銖重錢用的現(xiàn)象。如此混亂的幣制直接導致民間盜鑄私鑄錢幣行為猖獗。 
　　漢武帝時期進行了貨幣改革，廢除半兩錢，鑄造新型的五銖錢幣。但是，東漢末年，董卓當政時又將五銖錢改成了一銖重，貨幣瞬時貶值了四五倍。錢幣像雞的眼睛那么大，稱為“雞目五銖”。此時，民間錢幣私鑄也蜂擁而起，這種錢幣不僅小而且銘文幾乎看不清楚。
　　西漢王莽時期，曾推行了幾次錢幣改革，發(fā)行最多的是“大泉五十”，一枚大泉五十相當于50枚五銖錢。《漢書·王莽傳》中記載：“自諸侯、卿、大夫至于庶民，抵罪者不可勝數(shù)”，說的是當時官民私鑄錢幣之風極盛。私鑄的“大泉五十”是民間自制模板仿造的，不但不如官錢那么精致，而且文字扭曲，錢本身的重量也很小，但即便是這樣的貨幣，也依舊能在民間流通。

官鑄和私鑄的大泉五十

　　到了唐朝，以重量為錢文的習俗被廢除，錢文改為通寶制。錢幣的面值有小平（一文錢）、折二、折三、折五、折十等。之后，歷代都出現(xiàn)了各種各樣的私鑄銅錢，這些私鑄錢的特點就是尺寸小、重量輕，且錢文不夠清晰有力，銅質(zhì)不純。 
　　值得注意的是，由于銅錢的特殊性質(zhì)，無論是官府還是民間鑄造的錢幣其實都是可以在市場上流通的。因此，今天我們看到有不少減重和銅質(zhì)不純的粗拙錢幣基本都是當時的私鑄錢幣。