作者 卡麥拉

　　出品 網易科技《知否》欄目組（公眾號：tech_163）

　　說到死海，人們可能并不陌生。死海的表面非常神奇，游客能夠像沙灘球一樣隨意漂浮在海面上。但是在海面之下幾百米處，生命形式就沒有那么有趣了……

　　死海是地球咸度最高的水域，因為含鹽量實在太大了，水中又沒有太多氧氣，所以死海中沒有任何植被，小魚小蝦等水生生物當然也是不存在的。

　　正因為在水表面看不到任何生物的存在，所以才被稱為死海。但看似水平如鏡的死海，當真沒有任何生物嗎？

　　其實，死海中一種叫做古生菌的單細胞微生物在沒有氧氣、光線或者新鮮食物的情況下，艱難地生活著。最新研究報告表明，死海之下的微生物可能曾以海底死亡生物尸體為食。

　　來自瑞士和法國的研究人員分析死海中心區域鉆出的長柱狀沉積物，發現遠古微生物通過吞食無法適應惡劣環境死亡的生物尸體，逐漸積累了生存所需能量。

　　這項研究結果有助于了解地球神秘深層生物圈——地球表面和地核之間的地下世界，那里可能有數百萬種未知微生物在難以想象的極端環境中繁衍生息。

　　研究人員指出，死海海底環境是地球上最極端的生態系統之一，通過研究一種將生命形式推向極限條件的環境，我們能夠一瞥深層海底促進生命繁衍的過程。

　　事實上，死海并非真正的海洋，而是位于以色列、約旦和巴勒斯坦邊界的一個鹽湖，其源頭海拔-430米，是全球陸地最低的湖泊。它也是全球含鹽量最高的湖泊之一，含鹽量相當于其它海洋含鹽量的10倍，只有喜歡鹽的古生菌才有機會幸存下來。

　　為了更好地理解這種極端生態系統的微生物歷史，科學家研究了死海表面之下245米處的遠古積沉物樣本，并在湖床深層樣本中發現了死亡已久的微生物痕跡。

　　在死海深處鹽度最高的水層，研究人員發現叫做“蠟脂”的大量微生物化合物，它是一種能量存儲分子，當一種世界最小生物體生存達到極限條件時，就會產生蠟脂。人們可將它想象成一個微型碳冰箱，但為了打開它，一個有機體需要吞噬一些死亡微生物殘留的脂肪。

　　研究人員表示，之前我們認為某些遠古細菌將死亡微生物尸體轉變為蠟酯，但是古生菌并不具備這種能力。因此研究小組得出結論，死海深處發現的蠟酯可能來自雜亂無章的細菌，為了在咸度超高的環境中生存下來，它們別無選擇，只能以死亡的古生菌尸體為食。

　　這項研究令科學家感到震驚，因為之前他們認為細菌無法適應湖泊的極端生態系統。然而，研究報告作者指出，通過較強適應能力細菌的“營養循環回收”，細菌能夠幸存在死海底部。這種現象不僅適用于死海生態系統，也適用于全球廣闊地下生物圈的其它惡劣環境。這項最新研究證實了亞表面生物圈的高度生物適應性，生物體在不利條件下可以采取不同策略制造和保存能量。換句話講，死海可能并不像你想象的那樣毫無生機。

　　網易科技《知否》欄目，好奇世界，與你一起探索未知。

　　關注網易科技微信號（ID：tech_163），發送“知否”，即可查看所有知否稿件。