出品網易科學人欄目組 卡麥拉

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　　大多數人都很熟悉一個愚蠢可笑的畫面——大象看到小老鼠會畏縮不前。雖然這樣的畫面僅出現在卡通片固定場景，但科學家們發現，另一種小型生物會使大象變得“神經過敏”——蜜蜂。

　　南非大克魯格國家公園研究人員發現，非洲叢林象(Loxodonta africana)會避開憤怒的蜜蜂，他們希望使用這一特點作為策略，使大象遠離人類居住區。

　　蜜蜂感覺到威脅時會釋放一種叫做信息素的化學物質，對于蜜蜂而言，這些自然警報信號會告訴它們的伙伴來幫助它們，并采取防御性行為。美國加州大學圣地亞哥分校Nieh實驗室研究表明，人類似乎缺乏信息素受體，所以他們很可能無法檢測到這種化學信號，但是大象可以。科學家意識到，如果大象能夠感覺到蜜蜂發生的警報信息素，它們很可能就會與該區域保持一定距離。

　　為了測試這一理論，研究人員在大克魯格國家公園大象經常活動的一個水坑附近放置一只襪子，襪子里裝滿含有蜜蜂警報信息素的緩釋基質。他們觀察了29只大象中25只靠近襪子時，從遠處用簡短時間觀察了一下，然后恐懼地離開。但是研究人員放置一只不包含蜜蜂警報信息素的襪子，大象會無憂無慮地在襪子附近玩耍，有的大象用鼻子撿起襪子，甚至有的大象試圖將襪子吞入口中。

　　科學家認為，大象害怕蜜蜂是因為它們不喜歡自己鼻子和眼睛周圍的軟組織被叮咬。伴隨著大象不斷進化，科學家懷疑大型動物學會了識別和避免蜜蜂報警信息素，從而避免痛苦的叮咬。

　　在非洲和亞洲大象和人類棲息地重疊區域，人口數量正在逐漸增多，制定安全的大象管理策略是至關重要的，將有助于防止人類與大象之間發生沖突。盡管研究人員發現蜜蜂信息素可以嚇退大象，但是他們不確定在更大范圍內使用該技術的難度，例如：有效保護農田。目前，這項最新研究報告發表在7月23日出版的《當代生物學》雜志上。