（原標(biāo)題：Dark mode isnt as good for your eyes as you believe）

　　作者 小小

　　出品 網(wǎng)易科技《知否》欄目組（公眾號：tech_163）

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　　圖1：薄荷會讓人有種非常清爽的感覺

　　如果你輕咬薄荷葉，可能會發(fā)現(xiàn)嘴里有種非常清爽的感覺，這是因為進(jìn)化機制發(fā)揮了巨大作用。

　　進(jìn)化的奇跡在于這些植物產(chǎn)生了特殊分子：薄荷中的薄荷醇。科學(xué)家們認(rèn)為，這些植物的祖先可能已經(jīng)開始產(chǎn)生這種化學(xué)物質(zhì)來阻止捕食者。

　　美國費城莫奈爾化學(xué)感官中心的研究員保羅·懷斯(Paul Wise)說：“植物可能進(jìn)化出了特定化合物來作為防御機制，通過自然選擇，他們發(fā)現(xiàn)有些化合物恰好起作用。產(chǎn)生這種化合物的植物不太可能被吃掉。”

　　但是為什么它會讓你的嘴感覺涼爽呢？

　　薄荷醇會影響身體的感受器系統(tǒng)，感受器負(fù)責(zé)監(jiān)測觸摸、體溫和疼痛等情況。這個復(fù)雜的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)被稱為軀體感覺系統(tǒng)，它不同于負(fù)責(zé)味覺和嗅覺的系統(tǒng)。

　　杜克大學(xué)生物化學(xué)副教授李世勇(Seok-Yong Lee)表示！“皮膚下的神經(jīng)元可以感知不同的感覺，比如冷熱。”這些神經(jīng)元使用大量嵌入細(xì)胞膜的特殊蛋白質(zhì)來監(jiān)測環(huán)境。這些蛋白質(zhì)控制著叫做離子通道的微小通道，以便允許物質(zhì)通過細(xì)胞膜。離子通道會保持關(guān)閉，直到受體蛋白檢測到它正在尋找的刺激。

　　李世勇稱：“一旦受體蛋白感覺到化學(xué)物質(zhì)或熱量，它們就會打開通道，讓離子滲透到細(xì)胞膜上。”這些來自外部世界的新鮮離子觸發(fā)一種微小的電信號，稱為動作電位，神經(jīng)元將其傳遞到大腦。動作電位就像電化學(xué)電報，上面寫著“舌頭上的某些感受器被觸發(fā)了”。大腦合理地將其解讀為“舌頭是冷的”，盡管事實并非總是如此。

　　大多數(shù)受體蛋白在檢測到特定的刺激時，都會打開離子通道。例如，被科學(xué)家們稱為TRPM8的蛋白質(zhì)主要與寒冷有關(guān)。

圖2：TRPM8中的離子通道同時感知寒冷和薄荷醇，通過釋放鈣(綠色球體)來傳遞降溫的感覺

　　科學(xué)家可以推測為什么TRPM8對寒冷和薄荷醇敏感，但目前還沒有太多確鑿的證據(jù)。就在幾個月前，李世勇和他的同事在《科學(xué)》雜志上發(fā)表了一項研究，描述了這種蛋白質(zhì)如何識別薄荷腦分子。

　　懷斯補充說！“我們的嘴、眼和鼻子對辣椒和薄荷等食物敏感的一個主要原因是，它們的神經(jīng)末梢離表面很近。”所以，下次當(dāng)你狼吞虎咽地吃薄荷巧克力碎冰淇淋時，記住讓你變冷的不僅僅是冰晶，薄荷也是重要的活躍因素。

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