（原標題：人類是怎樣開始吃肉的）

　　人類遠古的祖先是以植物、種子和堅果為食的，究竟是什么讓我們的食譜發生了如此大的改變呢？

　　這個故事要從6500萬年前講起，那時恐龍和地球上超過一半的物種剛剛滅絕，熱帶雨林覆蓋了大片的土地，在點綴著藤蔓的茂密樹林間，我們的祖先——目前已知的最原始的靈長類普爾加托里猴（Purgatorius）——剛剛演化出現。它們長得與你我完全不同，甚至都不像黑猩猩，更像是小鼠和松鼠的混合體。如果它生活在現代，很可能會成為可愛的寵物。

　　普爾加托里猴是爬樹高手，也是素食主義者。它們放棄了祖先以昆蟲為主的食譜，轉而以新出現的豐富的果實和花朵為食，在高高的樹杈間為自己找到了一個舒適的生態位。數千萬年間，普爾加托里猴的后代都保持素食，從體型較小的猴類到大猩猩般體型龐大的猿類，都依賴熱帶水果為生，偶爾才會用蟲子來佐餐。1500萬年前，它們在食譜中加入了種子和堅果，但依然忠于素食。

　　大約600萬年前，乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis ）出現了。隨著乍得沙赫人的出現，人類與我們的近親——黑猩猩和倭黑猩猩——在演化路上分道揚鑣。在古人類學術語中，人亞族（hominin）指現代人類以及與人類親緣關系較近的所有已滅絕的物種，乍得沙赫人就是最早的人亞族物種。乍得沙赫人個子矮小，面部扁平，腦體積小，可以直立行走。他們的犬齒較小，但牙釉質較厚，這表明，與果實和花朵相比，他們的食物需要更多的咀嚼和研磨。

　　然而當時，肉食還沒有在我們的祖先中流行起來。乍得沙赫人可能食用的是堅硬的纖維植物，輔以種子和堅果。而到400萬年至300萬年前，生活在非洲林地、河流森林和季節性洪泛區的幾種南方古猿也沒有食用肉類。它們牙齒的微痕——食物在牙齒表面留下的凹凸和劃痕——表明它們的食譜與現代黑猩猩類似，包括樹葉和嫩枝、果實、花朵、一些昆蟲，甚至還有樹皮。

　　南方古猿究竟有沒有吃過肉？答案是有可能。就像現代的黑猩猩偶爾也會捕食疣猴一樣，我們的祖先可能偶爾會食用一些小型猴類的肉。但早期人亞族動物的消化系統不允許我們的祖先像現在美國人一樣以肉食為主。他們的消化系統擁有膨大的盲腸，適于消化果實和葉子。盲腸位于大腸的起始段，是一個充滿各種輔助消化的細菌的袋子。如果南方古猿吃下了許多肉，比如幾塊韃靼斑馬肉排，可能會出現結腸痙攣、胃部刺痛、腹脹、惡心的癥狀，最后可能導致死亡。盡管有種種風險，在250萬年前，我們的祖先成為了肉食動物。

　　當我們的祖先開始食用富含脂肪但纖維較少的種子和堅果時，我們的身體就開始慢慢的調整適應了。大量的種子和堅果會使小腸（消化脂質的地方）變長，盲腸（消化纖維的地方）縮小，這樣我們的消化系統就能更好的處理肉食。同時，種子和堅果還會在另一方面幫助我們的祖先：為它們提供剖開野獸的工具。一些研究人員認為，用來砸開種子和堅果的石質工具也可以用來砸碎獸骨，割開肉。因此，250萬年前，我們的祖先擁有了獲得肉類的工具和消化肉類的身體。

　　但是，具備條件是一回事，如何擁有打獵的意愿和技巧則是另一回事。是什么讓我們的祖先決定將羚羊和河馬作為晚餐的呢？至少一部分原因要歸咎于250萬年前的氣候變化。隨著降雨的減少，祖先依賴的果實、葉子和花也逐漸減少。許多雨林變成了稀樹草原，優質植物變少了，食草動物卻變多了。在1月至4月的漫長旱季，我們的祖先很難獲得足夠的食物，而且尋找食物會花費更多的時間和能量。在早期人亞族動物面前，進化的十字路口出現了，其中一部分，比如南方古猿，選擇以大量的低質量植物為食；而另一部分，比如早期人類，選擇了肉食。最終，南方古猿滅絕了，而早期人類存活了下來，并且進化成了現代人類。

　　有趣的是，黑猩猩和大猩猩的祖先并未像我們的祖先一樣從草原食草動物及它們的肉中獲利。其中一個原因可能是它們缺乏直立行走的能力。尋找肉類食物十分費力，與尋找草和果實相比，需要走更遠的距離——也就需要更多的能量。直立行走比猩猩式的行走方式更加節省能量，而且修長的后肢也利于散熱，防止體溫過高，并增加耐力。現在看來，如果乍得沙赫人或其更早的祖先沒有在600萬年前站起來（或者說近似站起來），在幾百萬年后，早期人類就無法為尋找肉食做好準備，人類也許就不能嘗到肉的滋味，而我們的餐桌上也就不會有牛排和漢堡了。

　　但是，我們仍未解答的問題是，究竟是什么讓人類接觸了肉食。也許是幾位祖先在樹林間行走時看到劍齒虎正在吞食一頭瞪羚。也許它們被一頭被開膛破肚的斑馬絆倒，然后靈機一動：為什么不嘗嘗肉食呢？

　　即使是鹿或牛這樣的食草動物在恰當時機下也會嘗試吃肉。有記錄表明，牛會捕食活雞，也會吃死去的兔，鹿會吃鳥，非洲小羚羊則會捕食青蛙。（YouTube上可以找到這些視頻。）我們的祖先可能早已捕食小型猴類作為食物補充，所以它們將豐富的食草動物視為能量來源，也就不那么讓人驚訝了。人亞族物種是雜食性動物和機會主義者，附近有什么可吃的，他們就會吃什么。在260萬年前，肉食資源豐富的環境下，我們的祖先就像普爾加托里猴適應氣候變化而選擇果實為食一樣，成功的改變了他們的食譜，只不過這一次，他們選擇了肉。（撰文：Marta Zaraska 翻譯：李昱審校：韓晶晶）

　　本文摘自Marta Zaraska的《對肉的迷戀：人類250萬年的食肉史與科學》（Meathooked！ The History and Science of Our 2。5-Million-Year Obsession With Meat）。