在新中國貴金屬紀念幣的發行史上，大禹所占的地位也是比較重的，包括1992年世界文化名人金銀紀念幣(第3組)中的唯一1/3盎司金幣，1995年黃河文化金銀紀念幣(第1組)中的唯一5盎司銀幣。

大禹治水，三過家門而不入的故事，幾乎是家喻戶曉的。據古文記載，大約在四五千年前，我國發生了一次特大的洪水災害。當時正處于原始社會末期，生產力極端低下，生活非常困難。面對到處是茫茫一片的洪水，人們只得逃到山上去躲避。部落聯盟首領堯，為了解除水患，召開了部落聯盟會議，推舉了鯀去完成這個任務。由于鯀用的是“堙”、“障”等堵塞圍截的方法，治水9年，勞民傷財，不但沒有治住，反而越來越大。堯死后，大家推舉舜當了部落聯盟的首領。舜巡視治水情況，看到鯀對洪水束手無策，耽誤了大事，就將鯀治罪，處死在羽山。

部落聯盟又推舉鯀的兒子禹。禹是個精明能干、大公無私的人。他接受治水任務時，剛剛和涂山氏的一個姑娘結婚，意志堅強的大禹，看到群眾受到水害的情景，想到自己肩負的重大任務，便毅然決然地告別妻子，來到治水的工地。大禹請來了過去治水的長者和曾同他父親鯀一道治過水害的人，總結過去失敗的原因，尋找根治洪水的辦法。他經過實地考察，制定了切實可行的方案：一方面加固和繼續修筑堤壩，另一方面，改鯀過去“堵塞”的辦法 為“疏導”來根治水患。 為了便于治水，大禹還把整個地域劃分為九個大州，即冀、兗、青、徐、揚、荊、 豫、梁、雍等州。從此，一場規模浩大的治水工程便展開了。大禹親自率領20多萬治水群眾，浩浩蕩蕩地全面展開了疏導洪水的艱苦卓絕勞動。 大禹除了指揮外，還親自參加勞動，為群眾做出了榜樣。他手握木鍤(形狀近似于今天的鐵锨)，櫛風沐雨，廢寢忘餐，夜以繼日，不辭勞苦。由于辛勤工作，他手上長滿老繭，小腿上的汗毛被磨光了，長期泡在水中，腳指甲也脫落了。在治理洪水中，大禹曾三次路過自己家門口，這時他的妻子剛剛生下兒子沒幾天，恰好從家里傳來嬰兒哇哇的哭聲，他怕延誤治水，沒有進去;第二次路過家門，抱在妻子懷里的兒子已經會叫爸爸 了，但工程正是緊張的時候，他還是沒有進去;第三次過家門，兒子已長到10多歲了， 使勁把他往家里拉。大禹深情地撫摸著兒子的頭，告訴他，治水工作還是很忙，又匆忙 離開，沒進家門。大禹“三過家門而不入”的故事被傳為美談，至今仍為人們所傳頌。 在大禹領導下，廣大群眾經過10多年的艱苦勞動，終于疏通了9條大河，使洪水沿 著新開的河道，服服貼貼地流入大海。他們又回過頭來，繼續疏通各地的支流溝洫，排除原野上的積水深潭，讓它流入支流。從而制服了災害，完成了流芳千古的偉大業績。 在治水的同時，大禹和治水大軍還大力幫助老百姓重建家園，修整土地，恢復生產，使 大家過上了安居樂業的生活。

大禹治水的功績一直受到后人的贊頌和懷念。當時人們把整個中國叫“禹域”(意為大禹治理過的地方)。位于山西省芮城縣東南5公里的黃河岸邊的神柏峪，相傳是大禹勘察水情、并在河邊的柏樹上拴馬歇腳的地方，后人在此處河邊修建了一座禹王廟，以示紀念。戰國時期仍有人感慨系：“微禹，吾其魚乎!”說要不是禹，我們現在早已變成魚蝦了。大禹死后，葬在浙江紹興的會稽山上，人們還修建了大禹的陵墓——禹陵，以紀念他的豐功偉績。

1992年的1/3盎司金幣背面圖案上，刻畫的是大禹頭帶斗笠，身披蓑衣，手握木鍤，右手放在胸前，面部神情嚴肅，一臉焦慮的樣子，身后是群山連綿。可以想象，面對浩浩湯湯的洪水，百姓正在受苦，為了盡快解決水患，讓大家過上安穩的日子，大禹殫精竭慮，廢寢忘食，一片憂民之心躍然幣面之上。

1995年的5盎司銀幣的背面圖案上，大禹站在被洪水圍困的山坡上，手握木鍤，高挽褲口，赤裸雙腳，揮舞左手，正在指揮群眾挖溝開渠，疏導洪水流向地勢較地的區域。他的身后，是一條象征中華民族精神的騰飛的龍。