數千年來，生活困苦的人類祖先見到自由飛翔的鳥雀時，常會產生出許多美好的遐想，想要擺脫桎梏飛向藍天，像鳥兒一樣自在翱翔，為此人們發明了各式各樣的飛行器以滿足自我的“飛行”追求。筆者收藏有數枚馬恩島為紀念國際民用航空組織成立50周年于1994年至1995年發行的紀念銀幣，它們濃縮反映了飛機的發展歷程。該套紀念幣幣徑為38毫米、重量28.6克。其中圖1為國際民用航空組織成立50周年的標識。

　　圖2正面是雅典神話伊卡洛斯展翅高飛的形象。傳說雅典的戴達羅斯擅長雕刻，但他更熱衷工程技術。戴達羅斯因嫉妒殺害了向他學藝的外甥塔羅斯，被判流放到阿提克，不久又逃亡到克里特島。在島上，戴達羅斯以他的天才，建造了一座曲折迂回的迷宮。后來，戴達羅斯用鳥羽做成一對人造鳥翼，試飛成功后，他向兒子伊卡洛斯傳授了飛行技法。他告誡兒子：“飛得太低，海水會濕透羽翼，飛得太高，太陽會燒著羽毛。你要記住，永遠只能在太陽和大海中間飛行。”戴達羅斯父子用羽翼飛升而起，飛出克里特島，越過薩摩斯。伊卡洛斯后來被太陽融化了羽翼，葬身大海。

　　隨著人類歷史上最暗淡的中世紀結束，歐洲迎來了科學技術飛速發展的文藝復興時期，人類對飛行的探索也進入了一個嶄新時代。15世紀初，意大利美術家、自然科學家和工程師達·芬奇設計了撲翼機的草圖，他的具體設想為：人俯臥在撲翼機中部，腳蹬后頂板，手扳前部裝有鳥羽的橫桿，就像劃漿一樣扇動空氣，推動飛行。然而這在本質上仍是仿鳥的人力飛行。這套紀念幣的第三枚（圖3）的正面圖案就是達芬奇和他的撲翼機。

　　1783年，人類利用熱氣球在空中進行了多次飛行嘗試。蒙特哥菲爾兄弟于6月5日用麻布和紙做成了第一個熱氣球，首次進行了升空試驗。這一消息傳到巴黎，引起了法國科技愛好者的極大興趣。

 

圖1-2