漢末三國之際，各路諸侯混戰，經過一番激烈爭奪，曹劉孫三家最終脫穎而出。從三家霸主的生平履歷看，他們的崛起與當時最為活躍的士族集團密不可分。

　　三足鼎立之后，三家面對士族集團，采取了不同的政策與態度，或打壓排擠、或合作共贏，從而對魏蜀吳三國的興衰產生了深遠影響。

　　這里說的士族集團，其實是較為籠統的說法，它包括世家與豪族在內。豪族多是中小地主階級出身，在地方上有著雄厚的經濟基礎；而門閥世家，多出身勛貴之家，掌握著政治上的話語權。因此曹劉孫三家能夠成功，是離不開這兩大群體的幫助的，不妨以曹魏政權的興衰為例。

　　曹操能率先崛起于中原，不少人都說他得了天時。其實這里說的天時，不僅指曹操在中原地區率先取得了先機，更是指他得到了北方士族的大力支持。曹操創業初期有兩大臂助：

　　曹操手下有五大謀士，而位列謀士之首的荀彧，更是曹操順利定鼎北方的最大功臣。對于這位王佐之才，曹操曾感慨道：吾之子房也。劉邦取得天下，離不開張良的運籌帷幄。而曹操定鼎北方，同樣離不開荀彧的舉足之力。

　　事實證明，荀彧的確是一位全能型人才，他的眼光之高明也非一般謀士可比。話說在建安初年，曹操外出討伐徐州。可不曾想到，曹操剛剛在徐州取得大勝，他自己的老巢兗州便出了事。

　　原來，趁著曹操外出之時，陳宮、張邈等士族決定背棄曹操，改立呂布為新的兗州牧。一時間，兗州各郡縣皆望風而降，唯獨留下了范縣、東阿、鄄城三座小縣城。曹操得知消息后，急忙趕回兗州，與呂布展開了一場長達兩年的拉鋸戰。

　　這時期，由于蝗災來襲，曹軍一度缺糧，而曹操竟然準備放棄兗州，先打下富庶的徐州再說。這時候，荀彧及時站了出來，他說：昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困敗而終濟大業。在荀彧的北方戰略中，兗州對于曹操來說，就像是關中對劉邦、河內對劉秀一樣重要。聽了荀彧這話，曹操咬咬牙，最終還是堅持了下來。這樣一來，曹操北方霸業的雛形也基本穩定了。

　　換句話說，曹操在荀彧的幫助下，成功與北方士族達成聯系。于是鐘繇、陳群這樣的潁川士族，紛紛進入曹操手下做官。若干年后，這些人幾乎都成了曹魏政權中的頂梁柱。顯然，這時候的曹操對待士族的態度，還是比較包容的。因此他能率先崛起于中原，離不開這些士族集團為他提供的政治資源。

　　前面提到的兗州之戰，有一個問題需要說明：曹操當初進兗州，就是陳宮等人支持的；但他們后來卻改換門庭，選擇支持呂布。這里面，其實還有隱情。

　　原來，曹操在臨行之前，一意孤行處死了九江郡太守邊讓。邊讓是頗有名望的清流士子，在兗州境內有很高聲望。而曹操之所以要處理掉邊讓，一方面固然是后者瞧不起曹操，一方面也是曹操有意而為之，想要借邊讓之死，打壓一下兗州境內的豪族與士族。

　　不難發現，曹操目前的手段還有些不太成熟。因為他貿然殺死邊讓，導致陳宮、張邈等人心懷畏懼，遂令立呂布。同時，這也能說明一點：曹操對士族始終很反感。即便他在兗州吃了這么一個大虧，他也依舊堅持擅殺名士。

　　哪怕是為曹操立下大功的荀彧，也不例外。眾所周知，曹操是有野心的，他對漢室江山始終存在著覬覦之心。

　　曹操為謀士程昱改了名，這有些令人費解。但聯系到泰山與立日，不難發現程昱之夢境，就是曹操野心的體現。畢竟泰山封禪，是天子才有的特權。當曹操勢力逐漸壯大了以后，他的野心隨之滋生，也是可以理解的。難怪孫權也說：老賊欲廢漢自立久矣，徒忌二袁、呂布、劉表與孤耳。曹操有篡漢之心，但荀彧卻始終堅持忠于漢室，兩人的矛盾就這么出現了。而正式決裂時間，是在建安十七年（212年）。這一年，曹操剛在渭南之戰中擊敗馬超，徹底平復關中地區，于是董昭等人上書，請求曹操進位魏公，并加九錫之禮。

　　如果曹操封公爵，或許荀彧還能接受，但加九錫之禮，卻令他萬萬不能接受。這個加九錫是怎么來的呢？西漢末年，王莽篡權中的一道重要步驟，便是加九錫。曹操此舉，何嘗不是在效仿王莽的僭越行為呢？

　　于是荀彧勸諫道：彧以為太祖本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此。太祖由是心不能平。顯然，曹操想要更進一步，以荀彧為首的士族集團已經成了最大阻礙。在此情形之下，荀彧最終的結局可想而知。

　　陳壽在《三國志》中說荀彧是憂憤而死，或許是他想要維護曹操的形象。裴松之注引《魏氏春秋》中則說：太祖饋彧食，發之乃空器也，於是飲藥而卒。曹操令人給荀彧送來一個空食盒，后者一見便知道，自己反而成了曹氏僭越的絆腳石，為了家族免受牽連，荀彧只好飲酒自盡。

　　荀彧的死，給汝潁士族集團帶來極大震動。曹操也因此順利進位魏公，政治地位再上一層樓。再結合邊讓的例子，能發現曹操對士族的態度，始終是不友好的。

　　不得不說，曹操崛起于中原，士族為他提供了太多便利。但作為一代雄主，曹操的眼光顯然更加長遠。他為什么要擅殺名士？不僅是為了震懾百官，更是想要打擊一下自東漢以來士族集團的壟斷地位。

　　什么是門閥？例如汝南袁氏、弘農楊氏這兩大家族，每一代子弟都能位居三公之列，其門生故吏更是遍布天下，所以士族門閥有著得天獨厚的政治資源。

　　再說說豪族，多是中小地主階級出身，有著較為突出的財力優勢。而且自東漢中期以來，隨著豪強勢力的不斷崛起，他們兼并了許多自耕農的土地，這在一定程度上破壞了當時的經濟體制。

　　劉備剛到徐州時，徐州“首富”糜竺於是進妹於先主為夫人奴客二千，金銀貨幣以助“軍資。人們將有錢人稱為土豪，不是沒有道理的。東漢時期的豪族，基本上都很有錢。畢竟以一族之力養活一支數千人的私兵，也不是一般家庭能辦到的事情。

　　從上面可以看出，士族集團在政治、經濟上都有著壟斷權。回顧曹魏政權強大的原因，不難發現有這么兩點：一是曹操推行屯田，鼓勵百姓修養生息；二是曹操選拔人才不太看重出身，鼓勵寒族才子進入仕途。這么一來，士族集團的利益自然會受到打擊。

　　屯田制其實很好理解。北方土地，其實多掌握在大多數豪族手中，曹操為了限制人口流動，促進北方農業發展，便不得不將多數土地收歸國有，然后令自耕農與軍士進行屯田，后者所得糧食，最后要按照一定比例上交。這么一來，北方豪族在經濟上的影響力便自然而然地削弱了。

　　土地問題尚且好解決，畢竟有封爵在身的豪族，其實還是能保證本族的經濟利益的。但曹操推行唯才是舉，便令士族門閥的政治利益受到了嚴重打擊。

　　自兩漢推行察舉征辟制以來，門閥士族之間通過聯姻手段互相達成政治同盟，以至于朝廷之上出現了許多大小不一的政治勢力。借助察舉制度，地方長官能輕松地將自己所屬的后輩子弟推入朝廷之中做官，如此一來，門閥士族才能保證家族在政治中的話語權。

　　察舉制到后期時，應舉者的家世反而成為決定他們入仕的主要因素。所以曹操在創業早期，也不得不接受荀彧的舉薦，大肆提拔了一批汝潁士族出身的才子。上文中說，荀彧為曹操舉薦13位才子，其中有９人都是來自一個派系。

　　但是，隨著曹操勢力逐漸擴大，他急需要打破這種情況，所以他多次下達求賢詔令，主張唯才是舉，并借此提拔了很多出身寒族的才子。這些人得到曹操賞識，也自然對曹氏感恩戴德，從而自發成為曹氏一族的堅定擁護者。為了貫徹這一思想，曹操從一開始，便經常擅殺名士，以表達自己對名士清流的不滿之情。孔融、荀彧、楊修、崔琰等人，都是因此而死。

　　雖然士族集團受到了打壓與排擠，但不得不說，一大批人才的加入，的確是曹魏政權興盛的另一個原因。就以武將為例，

　　曹操：拔于禁、樂進于行陣之間；取張遼、徐晃于亡虜之內，皆佐命立功，列為名將；其余拔出細微，登為牧守者，不可勝數。

　　所以在曹魏歷史上，士族反叛的例子屢見不鮮。最為出名的，當屬耿紀、韋晃等人在建安二十三年（218年）發動的叛亂。盡管這場動亂很快被平定，但也給了曹操一個警醒。或許，曹操始終不曾僭越稱帝，便是因為士族集團對他的不滿。

　　蜀漢以正統自居，而且對待士族的態度也頗為包容。因此耿紀、韋晃在發動叛亂時，便想要與劉備聯合。所以說，諸葛亮發動北伐之戰的其中一個原因，便是希望北方士族集團能像耿紀一樣，在曹魏內部發動叛亂，以策應自己的行動。從史料記載來看，魏國內部的確有這樣的聲音存在，但他們的聲勢，卻比不上當初了。

　　這是因為曹丕在繼位之初，便推行了九品中正制。可以想象，曹丕僭越稱帝，是很需要勇氣的。盡管曹操都已經為他鋪好了路，但誰也不敢保證，曹丕行篡漢之舉，不會有人出來反對。事實上，曹丕剛即位后，士族集團的不滿其實再次達到了臨界點。

　　無奈之下，曹操采取陳群的建議，在魏國推行九品中正制。陳群也是士族出身，所以他想出來的這個辦法，肯定會符合士族集團的利益。與曹操唯才是舉的思想不同，九品中正制雖然也看中應舉者的才干，但已經將他們的出身與家世放到首位了。

　　中正官在選拔人才時，首先要看他們的族冊，了解應舉者的出身。一般情況下，家學淵源的才子更容易進入仕途。顯然，這是曹丕對士族集團的妥協之舉。

　　雖然在九品中正制剛出現時，中正官選拔人才，的確做到了以論人才優劣，非為世族高卑。但隨著士族集團的運作，負責選拔人才的中正官逐漸被他們掌握，于是九品中正制就此失去了功效，成為士族門閥保證自己權益的有效手段。

　　也就是說，九品中正制不過也是漢代察舉制的另外一種存在形式罷了。曹丕雖然通過這種方式取得了士族集團的支持，但也間接為他們提供了生長的環境。司馬氏一族的上位，便得益于此。

　　當初荀彧推薦的13位高才中，司馬懿也名列其中。作為河內地區的名門望族，司馬氏與汝潁士族集團一直保持著密切聯系。如鐘繇、陳群等人，皆與司馬懿來往密切。

　　有了這層關系，便能理解司馬懿發動高平陵之變時，會有這么士族集團表示贊同了。因為司馬懿上位，士族集團的利益能得到最大程度的保障。話說東晉以后，王與馬，共天下，掌權的司馬氏非但沒有憂心，依舊生活的很快樂。從這一點就能看出，司馬氏執政的一個特點：他們愿意與士族集團分享利益。

　　當然，司馬懿能發動高平陵之變，也是得天時之助的。這里說的天時，不僅指士族集團的支持，更是指諸葛亮的北伐動作。這事倒也很有意思，諸葛亮與司馬懿爭斗了一輩子，卻無意中促使了后者的上位。

　　在曹操、曹丕時代，司馬懿雖然也有不錯的話語權，但他可沒有后來這么大的權力。魏帝曹叡繼位后，諸葛亮興兵伐魏，剛開始負責西線戰事的，是大將軍曹真。

　　曹真兩次挫敗諸葛亮的計劃，可見他還是很有能耐的。但曹真去世后，曹魏一時間找不到合適的人選對抗諸葛亮，所以司馬懿臨危受命，這才成了抗蜀之戰中的主帥人物。司馬懿剛來到前線不久，便暗中耍手段，令碩果僅存的五子良將張頜前去追擊諸葛亮。

　　后者雖懂得窮寇某追的道理，但礙于軍令難違，只好帶兵前去。果不其然，張頜在木門道受了重傷，遂不治身亡。張頜一死，司馬懿便趁著這個機會大肆提拔自己的親信。

　　曹魏后期名將郭淮、鄧艾、鐘會，其實都是司馬懿的心腹將領。另外，夏侯霸（夏侯淵之子）身為宗室將領，竟然投奔有殺父之仇的蜀國，可見當時的魏國內部，司馬氏一脈已經占據了上風。

　　在取得軍事上的話語權后，司馬懿又暗中聯系諸多士族。由此一來，他焉能不成功？