黃嚴忠

　　青蒿素（Artemisinin）是從一種原產于中國而后被許多國家栽培的植物青蒿中提取出來的。如今，青蒿素類藥物被認為是人類已知的最有效且見效最快的抗瘧疾藥物。這一抗瘧療法拯救了全世界尤其發展中國家數以百萬計的生命，2011年，它的發現者中國科學家屠呦呦憑此榮獲拉斯克臨床醫學獎，這是全球最具聲望的科學獎項之一。

　　以青蒿素為基礎的抗瘧療法的發現可以追溯到60年代越戰時期，當時惡性瘧原蟲開始對已有的氯喹等抗瘧藥物產生廣泛的耐藥性。鑒于瘧疾對軍隊戰斗力的巨大破壞性影響，研發新的抗瘧疾藥物迫在眉睫。這直接導致了70年代美國軍方抗瘧藥物甲氟喹的研發，而此時北越則選擇了向其北方鄰國求助。

　　1967年，中國啟動了一項代號523的絕密項目，該項目動用了超過60家科研機構及大約500名科學家，旨在研發一種新的抗瘧疾藥物。在搜尋整理了一系列草藥和民間偏方后，屠呦呦和她的團隊在70年代早期注意到了青蒿素對于瘧疾的治療功效，并首次研發了可以最大限度地提高產量和療效的新型提取工藝。在屠呦呦團隊的成果之上，另外兩組中國科學家成功從青蒿中提取了可以有效對抗瘧疾的晶體。歷史總是充滿了諷刺：雖然523項目的初衷是幫助北越軍隊研發有效的抗瘧疾藥物，但青蒿素類抗瘧藥物卻是在1979年的中越戰爭中由中國人民解放軍首次使用。

　　523項目在1981年中止，但中國科學家沒有停止他們對有效抗瘧藥物的探索。80年代早期，基于對比青蒿素和甲氟喹的臨床研究，中國科學家最先提出使用聯合療法以降低復發和耐藥幾率。1985年，他們又將蒿甲醚和苯芴醇整合制成單一片劑，從而發明了青蒿素類復方或聯合用藥（ACT）。這種單一片劑在1992年在中國注冊成為一種新藥，中國軍事醫學科學院微生物研究所成為原始專利持有者。1987年，桂林制藥廠（現桂林南藥）為重癥瘧疾病人研發了用于靜脈注射的青蒿琥酯，該藥的液體劑型是中國本土公司完全自主研發的第一款藥物。

　　這些發現雖然極具突破性，但不幸的是大多發生在冷戰時期，中國參與國際衛生合作十分受限。國際間學術交流的缺乏導致了以青蒿素為基礎的療法沒能及時地為全球衛生事業做出貢獻。事實上，直到1979年12月，國外科學家才通過發表在《中華醫學雜志》上的論文了解到這些發現。又過了大概20年，ACT才正式被世界衛生組織推薦成為全球抗擊瘧疾的一線藥物。令人費解的是，即便時至今日，中國制造的青蒿素類藥物據說也只占了國際市場份額的1%。其中的原因又是如何？這將作為我下一篇博客的主題。

　　本文原載于對外關系委員會AsiaUnbound博客，這是系列文章的第一部分。

　　譯邸鵬校黃嚴忠