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　　在二戰漆黑夜空中，英國空軍是如何設法把德國飛機擊落的呢？根據英國食品部的說法，多吃胡蘿卜是飛行員成功的關鍵。這個現已解散的機構在當時大力宣傳了胡蘿卜，詳細介紹了飛行員的視力如何因為吃胡蘿卜而大大改善，并鼓勵平民們多吃本地種植的蔬菜來幫助他們在停電時也能看得更清楚。他們聲稱根菜類蔬菜富含β-胡蘿卜素，這是一種滋養眼睛的天然色素。

　　幾十年后，有傳聞說英國皇家空軍其實是利用了這個宣傳來掩蓋他們秘密采用雷達技術進行夜間戰斗的事實。從德哈維蘭飛機博物館獲得的信息表明，這套托詞是英國信息部的計劃。但布萊恩•；里蓋特（Bryan Legate），這位倫敦皇家空軍博物館館長助理卻有著不同的看法。“我想說的是，雖然英國空軍部很高興有胡蘿卜改善視力的故事，他們卻從未打算用它來騙過德國人，” 里蓋特說，“德國情報局很清楚我們有地面雷達裝置，估計也不會對機載雷達感到驚訝。事實上，英國皇家空軍僅僅通過在轟炸機放上了一部商業電臺飛越法國來聽各種無線電頻率，便證實了德國的機載雷達的存在。”他補充說道。

　　但是這些說法依舊沒有回答我們最初的問題：胡蘿卜真的能提高視力，還是說這只是一個虛構出來的故事？

　　答案是肯定的，在一定條件下，吃胡蘿卜的確有助于提高視力。

　　人體利用β-胡蘿卜素生成維生素A。“維生素A是非常重要的，這一點毋庸置疑。”美國國家眼科研究所副所長艾米麗•；丘（Emily Chew）說。維生素A幫助眼睛把光線轉換成可以傳送到大腦的信號，讓人們在昏暗的條件下也能看清楚。另外，如果身體沒有得到足夠的維生素A，眼角膜就真的會萎縮消失，每年約有25萬至50萬個孩子因維生素A缺乏而失明。有些地區營養不良的人遭受了極端的維生素A缺乏的威脅，如尼泊爾或印度。在這些地區，維生素或胡蘿卜素已被證明可以改善夜間視力。

　　但我們仍不清楚究竟吃多少胡蘿卜才能最大程度地改善夜間視力。迄今為止，大多數研究關注的只是β-胡蘿卜素或維生素補充劑的益處，而不是專門針對胡蘿卜的。2005年，一個隨機對照實驗研究了相比于其他富含維生素A的食物（如營養強化大米、莧葉和山羊肝），一周六天食用約4。5盎司的煮熟胡蘿卜，對孕婦夜盲的治療效果是否更好。結果發現：所有的食物都得到了大致相同的結果，并且維生素A補充劑的效果是最好的。這項研究還發現，連續六個星期食用熟胡蘿卜有助于使婦女的夜盲恢復到正常水平。（在西方國家，大約30%的膳食維生素A來自β-胡蘿卜素，但在一些發展中國家，β-胡蘿卜素是維生素A的唯一來源）

　　然而，其他的研究表明，β胡蘿卜素并不能非常有效地轉換成維生素A。β-胡蘿卜素得在腸壁轉換成維生素A，而從膳食中獲得12至21個β-胡蘿卜素分子才能產生一個維生素A分子。也就是說，如果可能的話，相比猛吃胡蘿卜，我們最好是服用維生素A補充劑。

　　對于大多數美國人來說，猛吃胡蘿卜也不一定能改善他們的視力。一旦你的身體有了足夠的β-胡蘿卜素，它們通常將不再被轉換為維生素A，艾米麗•；丘說。身體會自然調節過量的維生素，以防止物質含量的積累達到有害的程度。那么吃多少胡蘿卜是最理想的呢？她說：“我無法告訴你每天應該吃多少胡蘿卜，但是平衡且適度的做法總是放之四海而皆準的。”確實是這樣，如果一個人吃太多的胡蘿卜，他或她的皮膚就可能會有點偏橙色，不過這完全無害也無須擔心。還有，大多數的眼部問題源于諸如遺傳、衰老或糖尿病等問題，而這些問題都不能通過攝入大量的β-胡蘿卜素來解決。

　　夜間失明的問題由來已久。在古埃及文本中就有關于夜盲的詳細記載。那個時候的治療方法很簡單：把一個烤羊肝汁水擠到受折磨的患者眼中，為其提供局部治療。雖然知名眼科和維生素A專家艾爾弗雷德•；索默（Alfred Sommer ）后來懷疑，患者病情的好轉，實際上也許是因為患者在治療之后吃了剩下的富含維生素A的肝臟。

　　當談到吃營養豐富的食物以從整體上改善視力的問題，艾米麗•；丘建議多吃綠葉蔬菜。菠菜、甘藍和羽衣甘藍都富含葉黃素和玉米黃質（這些也是膳食營養素）可以幫助我們過濾高能波長的可見光，避免其對于視網膜的損傷，保護你的眼睛。這種食物也有助于防范老年性黃斑變性，這是老年人失明的主要原因。（作者：迪娜•；法恩•；馬龍（Dina Fine Maron ） 翻譯：李韻琦 審校：楊一森）