第一：發行目的和用途不同：

普通郵票是為了適用于各類郵件貼用而發行，郵票面值種類齊全；紀念郵票是為了紀念國內外重要人物、重大事件、重要活動和節日而發行的；特種郵票是為了宣傳和展現某一特定的題材而發行的，沒有嚴格的時間性，也無具體的紀念對象。

第二：發行時間和使用情況不同：

普通郵票發行日期無嚴格限制，發售時間比較長，用量大，印量多，可反復重印，印制數量一般不限制，在郵局長期出售；

紀念郵票受發行日期制約，有嚴格的時間性，印量有限，在郵局出售期限較短，售完后一般不再重印；特種郵票一般不受發行日期制約，沒有嚴格的時間性，印量有限，在郵局出售期限較短，售完后不再重印。

第三：印制形式和特征不同：

普通郵票面值種類多，一般每一套枚數比較多，票幅較小，刷色也比較單調，圖案多為建筑、人像、風景、徽記等；

紀念郵票和特種郵票因出于物殊紀念、宣傳目的，票幅比較大，用多種色彩精印，票形也多變，有各式各樣的異形票，還有精美的小型張、小版張。