母親節起源于希臘，而現代意義上的母親節起源于美國。

美國弗吉尼亞州婦女安娜查維斯是一個非常深愛母親的孝女，她為實現母親遺愿而創立母親節。美國南北戰爭結束后，她的母親教授國殤紀念日課程，每講到戰爭中為國捐軀的英雄故事時，萬分感慨，認為應該為戰爭中失去兒子的母親設立節日以慰籍母親。1905年5月9日，安娜查維斯母親去世，她異常悲痛。她給有影響的部長、商人、議員等大量寫信，到處演講，號召設立母親節，來感謝母愛的偉大，她的倡議得到了美國各界支持，1910年，她所在的西弗吉尼亞州首先承認母親節為公假日，1914年美國參眾兩院通過決議，確定5月第二個星期日為母親節，總統威爾遜頒令實行，由于安娜母親生前酷愛康乃馨，這種鮮花就成了母親節的象征，它有“母親花”之美譽。世界第一枚紀念母親節的郵票，左下角還配印著一盆純潔的康乃馨，其畫面是1934年5月2日美國畫家惠斯勒的名畫“母親的肖像”。