8月19日消息，據外媒報道，美國當地時間周三，亞馬遜創始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下太空公司藍色起源宣布，將定于8月25日進行“新謝潑德號”（New Shepard）亞軌道飛船的第17次飛行，包括18個商業載荷。

　　此次太空飛行計劃于美國東部夏令時8月25日上午9點35分進行，新謝潑德號將從藍色起源位于得克薩斯州西部的發射場升空。這是自7月20日成功完成首次載人太空飛行以來，新謝潑德號飛船首次執行太空任務。

　　圖1：2019年12月，藍色起源公司的新謝潑德號亞軌道飛船執行無人飛行任務

　　8月25日的任務代號為NS-17，不會搭載任何機組人員，但這種可重復使用運載火箭加太空艙組合不會空著進入太空。藍色起源稱，太空艙中將搭載18個商業載荷，其中11個來自美國宇航局（NASA），還有數千張由孩子們通過藍色起源非營利機構“未來俱樂部”提交的明信片。

　　此外，太空艙的外部將搭載NASA的脫軌、下降和著陸傳感器演示實驗設備，這是能夠幫助航天器更準確地降落在月球和其他星球上的技術。這將是藍色起源對些傳感器套件進行第二次測試，該套件曾于2020年10月首次搭乘新謝潑德號進入亞軌道空間。

　　在此次飛行中，新謝潑德號太空艙還將搭載加納藝術家阿莫阿科·波阿佛（Amoako Boafo）的“亞軌道三聯畫”(Suborbit Tryptych)。藍色起源在描述NS-17的任務時稱，這項工作包括波阿佛創作的三幅肖像，“畫在主降落傘蓋上的乘員艙頂部”。

　　這些肖像畫中的主角包括波阿佛本人、他的母親以及其一位朋友的母親。這些藝術品是“Uplift Art Program”項目的一部分，該項目旨在通過讓太空變得更容易訪問并與人類體驗聯系起來，激發新的想法和產生對話。

　　圖2：在新謝潑德號計劃于2021年8月25日發射的NS-17任務中，將搭載加納藝術家阿莫阿科·波阿佛的肖像畫

　　藍色起源目前運營著兩艘新謝潑德號亞軌道飛船。其中一艘將于下周發射升空，致力于在無人飛行任務中運輸研究有效載荷。NS-17將是該飛船第八次執行太空任務。

　　藍色起源在亞軌道太空旅游業務中有一個主要競爭對手，即維珍銀河(Virgin Galaxy)，該公司上個月進行了首次載人亞軌道任務。維珍銀河的飛船可容納六名乘客和兩名飛行員，在每次執行時，新謝潑德號會從空中水平發射，然后滑翔回到跑道降落。相比之下，新謝潑德號是全自動飛行，它的兩個主體部件都可在降落傘下輔助下返回地面。

　　維珍銀河飛船座位的售價為45萬美元，藍色起源尚未宣布乘坐新謝潑德號進入太空旅游的費用。（小小）