美國當(dāng)?shù)貢r間周五下午，在腦機(jī)接口創(chuàng)企Neuralink所在的加州弗里蒙特總部，其創(chuàng)始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）在豬身上演示了該公司技術(shù)所取得的最新進(jìn)展。

　　馬斯克在演示開始時表示，整個演示的目的是為了招聘人才，而不是為了籌款或任何其他形式的技術(shù)推廣。他說：“我們并不是要籌集資金或做其他事情，主要目的是吸引人才來Neuralink工作，并幫助我們開發(fā)出產(chǎn)品，讓它變得負(fù)擔(dān)得起、可靠，這樣任何想要的人都可以擁有它。”

　　馬斯克接著說，他想要普遍使用這種技術(shù)的原因是，隨著時間的推移，幾乎每個人都會有某種神經(jīng)問題，包括記憶力喪失、焦慮、腦損傷、抑郁癥和一長串其他疾病。當(dāng)然，沒有明確的證據(jù)表明，這一長串問題都可以通過一個解決方案快速輕松地“解決”，所以將其視為公司合理的最終目標(biāo)有點兒具有挑戰(zhàn)性。

　　馬斯克隨后將觀眾的注意力吸引到附近圍欄里的三頭豬身上，附近有飼養(yǎng)員照顧。這三頭豬中有一頭大腦中沒有植入物，第二頭豬植入了名為“Link”的Neuralink設(shè)備，第三頭豬之前植入了該設(shè)備但后來被移除。 這些增強(qiáng)型豬的大腦活動可以無線傳輸?shù)礁浇碾娔X上，讓活動現(xiàn)場的觀眾可以看到馬斯克撫摸豬鼻子時這些動物的神經(jīng)元活動。

　　馬斯克在此次活動中談到了這項技術(shù)解決腦損傷和其他疾病的潛力。他說：“神經(jīng)元就像電線，你需要一個電子設(shè)備來解決電子問題。”他預(yù)計未來植入Link的人將能夠“保存和重播記憶”，并補(bǔ)充說，“這顯然聽起來越來越像《黑鏡》中的場景，但這并非毫無根據(jù)的預(yù)測”。他甚至說，你有可能把記憶下載到機(jī)器人體內(nèi)。

　　這些目標(biāo)看起來可能顯得雄心勃勃，但馬斯克實際展示的技術(shù)看起來并不顯得突兀。馬斯克表示，自去年揭開神秘面紗以來，Neuralink已經(jīng)改變了設(shè)計，使用了更小的物理設(shè)備配置文件。他說，一旦安裝到頭骨上，這款設(shè)備就可以完全隱藏在頭發(fā)下。

　　雖然演示的設(shè)備只是一個讀取設(shè)備，從豬的大腦中接收信號的數(shù)據(jù)，但Neuralink的計劃是提供讀取和寫入功能，目標(biāo)是能夠解決上面提到的神經(jīng)問題。馬斯克還強(qiáng)調(diào)，他之所以展示已經(jīng)安全移除植入物的豬，是因為計劃隨著時間的推移，隨著更好的版本出現(xiàn)，提供硬件更新。最終，馬斯克表示，Neuralink希望將硬件成本降至1000美元范圍內(nèi)，與現(xiàn)代其他可穿戴設(shè)備保持一致。

　　對于這家成立四年的初創(chuàng)公司來說，這次演示旨在表明，Neuralink的腦機(jī)接口技術(shù)正在朝著可以安全植入人體的目標(biāo)邁進(jìn)，可能會幫助患有各種令人衰弱疾病的人，同時也為一系列狂野的科幻場景打開了大門。其中，馬斯克曾表示，音樂可以直接傳遞到某個人的大腦中。

　　正是這種雄心壯志可能會將Neuralink從一個昂貴的研究項目轉(zhuǎn)變?yōu)橐患蚁M(fèi)電子公司，將來可能會證明該公司迄今投入的1。58億美元資本是合理的，其中大部分來自馬斯克本人。

　　Neuralink的計劃和技術(shù)的第一次重大披露是在2019年7月舊金山的一次類似活動中。當(dāng)時，馬斯克展示了早期版本的Neuralink植入物，并透露該公司已經(jīng)在老鼠和靈長類動物身上進(jìn)行了測試，能夠通過放置在動物大腦中的微小電極來記錄和分析動物的神經(jīng)元活動。

　　這項工作與學(xué)術(shù)研究人員和少數(shù)公司幾十年來始終在從事的工作類似。其中許多項目的目標(biāo)是使用大腦植入物來實現(xiàn)奇跡，比如為盲人恢復(fù)視力，幫助癱瘓或中風(fēng)患者進(jìn)行交流，以及治療心理健康障礙等。事實上，世界各地的人們已經(jīng)選擇了接受這類植入物，并認(rèn)可了它們的作用。

　　馬斯克和其他Neuralink員工提出的主要論點是，現(xiàn)有技術(shù)過于危險、繁瑣或功能有限，無法廣泛使用。如今最強(qiáng)大的植入物需要人們經(jīng)歷高風(fēng)險的手術(shù)，而患者往往只能在醫(yī)生和專家的監(jiān)督下才能體驗到這項技術(shù)的好處。除此之外，植入物的壽命可能很短，因為大腦將該設(shè)備視為入侵者，在其周圍形成疤痕組織，擾亂電信號。而Neuralink試圖創(chuàng)造一種更接近消費(fèi)電子設(shè)備的植入物，比現(xiàn)有產(chǎn)品更小、更便宜，對腦組織的影響更小，可以處理更多的大腦數(shù)據(jù)。

　　在過去的幾個月里，Neuralink始終在給豬腦中植入直徑22。5毫米、厚8毫米的裝置。該硬件上有一個計算芯片，上面有64個微小的線程懸掛在它上面，末端有傳感器。在手術(shù)過程中，這些動物被帶到弗里蒙特設(shè)施的手術(shù)室，在外科醫(yī)生對它們進(jìn)行開顱手術(shù)之前進(jìn)行麻醉。

　　一旦頭骨的一部分被移除，機(jī)器人就開始將線程放入大腦的特定部分，這樣傳感器就可以靠近神經(jīng)元，可以讀取清晰的大腦活動信號。這個過程需要大約30分鐘，因為機(jī)器人使用計算機(jī)視覺軟件、高端攝像頭和其他技術(shù)以精確的精度對準(zhǔn)線程。Neuralink總裁馬克斯·霍達(dá)克(Max Hodak)在接受采訪時說：“馬斯克對整個過程花了這么長時間感到不滿。”

　　在名叫格特魯?shù)拢℅ertrude）的豬身上，很難看到任何關(guān)于植入物或手術(shù)的跡象。這頭豬的傷口已經(jīng)完全愈合，它在Neuralink辦公室的一個臨時金屬圍欄里跳來跳去，就像其他沒有植入物的豬一樣。但是，在喂給格特魯?shù)潞}卜或摩擦它的鼻子時，其身后的一個巨大電腦屏幕上亮了起來，顯示著它的神經(jīng)元正在激活，并對觸摸做出反應(yīng)。接下來，格特魯?shù)路帕藗€屁，研究人員認(rèn)為這是對互動的認(rèn)可。

　　但動物實驗的爭議性及其創(chuàng)始人的知名度使Neuralink成為動物權(quán)利活動家批評的焦點。該公司表示，測試對象由畜牧業(yè)專家照顧，并限制了對靈長類動物的測試。該公司表示，為了證明其技術(shù)的安全性，Neuralink已經(jīng)從某些動物身上移除了植入物，并發(fā)現(xiàn)它們恢復(fù)了正常生活，沒有明顯的不良影響。

　　在某些情況下，Neuralink已經(jīng)成功地在動物身上植入了兩個植入物，同時從大腦的兩個半球獲得信號。該公司還設(shè)法不僅讀出大腦活動，還向電極發(fā)送信號并刺激大腦。所有這些研究都在Neuralink占地4645平方米的園區(qū)進(jìn)行，該園區(qū)包括機(jī)器人組裝、芯片和線程制造以及畜牧業(yè)等。

　　Neuralink一度打算使用一個植入物以及放置在耳朵后面的另一個設(shè)備來處理無線通信等事情。然而，現(xiàn)在它已經(jīng)把所有的東西都捆綁到一臺小設(shè)備上了。霍達(dá)克說：“這樣更簡單。”植入式電池可以持續(xù)使用大約24小時，它可以像智能手機(jī)一樣進(jìn)行無線充電。隨著時間的推移，Neuralink希望縮小設(shè)備的體積，同時提高其計算能力。

　　馬斯克此前曾表示，Neuralink希望最早在今年進(jìn)行人體試驗。當(dāng)然，這需要獲得監(jiān)管部門的批準(zhǔn)，并保證技術(shù)安全。霍達(dá)克說：“今年進(jìn)行人體試驗是我們愿意做到的事情。這顯然是一件不能操之過急的事，我們準(zhǔn)備好了就可以做。雖然我們還不能把它當(dāng)作商品賣給你，但它開始讓人感覺更像是一種產(chǎn)品了，更具體了。現(xiàn)在，我們有了個適合大腦的Fitbit。”

　　霍達(dá)克否認(rèn)了最近媒體的報道，里面稱前Neuralink員工透露，該公司可能會前往其他國家進(jìn)行人體試驗，因為那些地方的監(jiān)管更加寬松。霍達(dá)克說：“我們從未討論過這樣的事情。”Neuralink已獲得美國食品和藥物管理局(FDA)的“突破性設(shè)備地位”，這意味著該機(jī)構(gòu)對Neuralink提交文件的反應(yīng)速度將比之前更快，但并非意味著批準(zhǔn)了人體試驗。

　　馬斯克試圖強(qiáng)調(diào)這種腦機(jī)接口技術(shù)對健康的好處。患有衰弱疾病的人最有可能冒著風(fēng)險首先嘗試大腦植入，因為他們可以獲得巨大的好處。例如，中風(fēng)并失去說話能力的人可以簡單地想他們想說什么，然后他們的想法可以通過計算機(jī)大聲說出來，或者打字到屏幕上。

　　當(dāng)然，馬斯克也看到了這些植入物的未來應(yīng)用潛力，比如在人和機(jī)器之間創(chuàng)建高帶寬鏈路的能力。馬斯克表示，在《黑客帝國》(The Matrix)中，你或許可以立即下載并學(xué)會一門語言或武術(shù)。最終目標(biāo)，至少對馬斯克來說，將是幫助人類跟上人工智能（AI）的進(jìn)化步伐。馬斯克在今年早些時候描述Neuralink的使命時稱：“如果你不能擊敗它們，那就加入他們吧！”

　　第一個臨床試驗將集中在由頸髓損傷引起的截癱或四肢癱瘓的患者身上。第一次試驗的計劃是招募“一小部分”這樣的人，以測試該技術(shù)的有效性和安全性。（小小）