當今世界最有名的兩家拍賣行——蘇富比（SOTHEBY）和佳士得（CHRISTIE），分別在倫敦成立。蘇富比以書籍拍賣起家，很快又在國際古董和藝術品市場上當起了龍頭老大。稍晚成立的佳士得也因其擁有眾多價值連成的工藝品而逐漸蜚聲海外。目前，這兩家公司都已經在臺灣和香港設立了海外分公司，并在北京和上海設立了辦事處。不過它們尚且不能在內地單獨開展拍賣業務。但二者都密切關注著我國相關政策的變化，并在積極建立對中國拍賣市場及藝術品藏家、買家的檔案庫的對接體系和情報網。

　　中國大陸藝術品拍賣公司，如朵云軒、嘉德、翰海、榮寶齋等，于20世紀90年代紛紛成立。經過1994至1995的火爆期，到90年代末時已趨于合理化的平淡。千禧年后，中貿盛佳、華辰等具有實力的公司又進駐北京市場，競爭加劇的結果是行業服務的規范與細致?，F在，大型拍賣會一般都具備了油畫（含雕塑）、當代（近現代）書畫、古代書畫、善本古籍、名人書札、瓷器古玩等多種類別，還會根據自己特色另設專場，可以說是初具規模。不過，面對境外拍賣企業的實力與信譽，國內經營藝術品拍賣的企業仍然無法擺脫巨大的壓力。