（原標題：耶魯大學(xué)最新技術(shù)讓廢熱利用經(jīng)濟、高效）

　　耶魯大學(xué)研究者們發(fā)現(xiàn)了一種全新利用廢熱的辦法：在溫差不大的情況下，通過使用一種叫「納米泡沫薄膜」的材料，阻擋裝置兩邊的熱水和冷水，水蒸氣穿過薄膜，引起冷水體積增大，從而形成壓力。壓力帶動發(fā)電裝置發(fā)電。

　　眾所周知，無論是家電、汽車、發(fā)電站等，它們在工作的時候無時不刻不在向環(huán)境釋放廢熱。以美國為例，如果對可回收的廢熱加以利用，可為幾百萬戶家庭提供日常用電。假如你家里那臺發(fā)熱的冰箱，發(fā)出的熱能也能轉(zhuǎn)化為電能的話，家里的電費是不是又可以節(jié)省一些？假如你開車時，發(fā)動機發(fā)出的熱量能轉(zhuǎn)化為電能，油費是不是可以省下一筆？甚至是你手機的發(fā)熱，都可以用來加以利用。

　　事實上，目前已有大量的科學(xué)家在研究如何利用廢熱了。只是現(xiàn)在看來，已有的方法既不高效，也不省錢，花的比賺的還多。近期，耶魯大學(xué)的研究者們發(fā)現(xiàn)了一種全新利用廢熱的辦法：在溫差不大的情況下，他們通過使用一種叫「納米泡沫薄膜」的材料，阻擋裝置兩邊的熱水和冷水，水蒸氣穿過薄膜，引起冷水體積增大，從而形成壓力。壓力帶動發(fā)電裝置產(chǎn)生電能。盡管目前只是初步測試，但熱能利用效率達到了驚人的58%！

　　研究背景

　　實際上，我們已經(jīng)能從熱量差里獲取電能。但這種熱量差必須很大，往往需要達到幾百度，大到產(chǎn)生的壓力差足以推動渦輪機。比較典型的例子是聚光太陽能發(fā)電系統(tǒng)，通過鏡組加熱發(fā)電塔，溫度能達到600攝氏度。

　　于是我們發(fā)現(xiàn)，廢熱之所以最后變成了廢物，主要是因為溫度差太小，這個數(shù)字往往只有幾度或者幾十度。而傳統(tǒng)的廢熱回收系統(tǒng)都是針對高溫差而設(shè)計的，當面對溫差小的情況時，系統(tǒng)會變得極為低效。

　　但是，如果一定要將這種小的溫度差轉(zhuǎn)化為有效電能，往往需要依靠熱電材料，這些材料不僅貴，而且很難弄到，甚至有些材料是有毒的。當然，依靠這些熱電材料可以達到我們的目的，只是代價太過高昂。

　　納米泡沫薄膜工作原理

　　這個研究團隊的成員主要來自耶魯大學(xué)，他們采用了一種完全不同的方式，基本原理是這樣的：兩種相同的液體，存在溫度差異，水分子將從熱的液體蒸發(fā)，并壓縮進冷的液體中。隨著時間推移，冷的液體的體積會不斷增加。

　　研究者們制作了一個容器，通過特殊的納米泡沫薄膜，將熱水與冷水隔開。這種納米泡沫薄膜由聚四氟乙烯（PTFE）組成，研究人員對這種薄膜進行處理，使它的孔隙保持在20納米以內(nèi)。我們都知道，聚四氟乙烯具有抗酸抗堿、摩擦系數(shù)極低的特點，所以這種薄膜并不吸水。微小的孔隙和不吸水的特性，意味著水的表面張力能阻止水自身穿過孔隙。然而，水蒸氣卻沒有表面張力，所以它能穿過薄膜，到達另一邊。

　　在這個容器里，水蒸氣從熱水這邊穿過薄膜，壓縮進冷水那邊。隨后，冷水開始膨脹，產(chǎn)生壓力。「這個薄膜至關(guān)重要，它能促進壓力的生成，」該論文的通訊作者Menachem Elimelech向第四能源記者表示，他是耶魯大學(xué)化學(xué)與環(huán)境工程學(xué)系的教授。「如果沒有這個薄膜，整個過程就無法順利進行。」

　　實驗效果

　　實驗顯示，5攝氏度的溫差就能產(chǎn)生400巴的壓強。在實際測試中，設(shè)定為 40 攝氏度溫差的情況下，每平米薄膜能產(chǎn)生 3。5 瓦特的功率。并且，更為重要的是，該技術(shù)的能效利用率超過了 50%。

　　該論文第一作者Anthony Straub告訴筆者，「與現(xiàn)有技術(shù)相比，我們的這種技術(shù)無疑更為高效。并且，整個過程僅用水就能完成，不僅成本低廉，還環(huán)保無污染。」Anthony Straub是耶魯大學(xué)化學(xué)與環(huán)境工程學(xué)系博士生。

　　截止目前，該研究仍處于實驗室階段。是否能通過此種技術(shù)來經(jīng)濟、高效地利用廢熱，還需拭目以待。

　　試想一下，如果該項技術(shù)最終得以推廣利用，說不定你的那臺暖手寶手機也可以用來發(fā)電了。

　　該研究成果已發(fā)表在 2016 年 6 月 27 日的《自然》雜志能源版塊。

　　本文作者張龍華，文章首發(fā)第四能源