第三套人民幣較第二套人民幣又有新的特點：

　　一是主題思想鮮明。內容相互呼應，極富民族特色，象征文化教育新改革。1元券正面為女拖拉機手圖，象征農業為基礎，背面的羊群象征發展畜牧業；2元券正面為車床工人圖，象征工業為主導5元券正面為煉鋼工人圖，象征工業以鋼為綱；2、5元券背面的石油礦井和露天煤礦象征發展能源工業；10元券正面為“人民代表步出大會堂”圖，象征人民參政議政，當家做主人，背面以紅色牡丹花和彩帶襯托天安門，象征偉大祖國的富強和團結。

　　二是進一步打破了邊框式設計思想。輔幣除最初設計的棗紅色1角券仍保留了變形的底邊框外，全部取消了邊框，成為開放式構圖。這樣，在較小的票面上顯得畫面開闊、深遠。

　　三是色彩豐富。第二套人民幣由于印刷技術所限，基本上是單色的，這樣的票面既不夠美觀，也不利于防偽。第三套人民幣的票面除了有一個基本色調外，還采用了多色印刷技術，這就使得畫面色調活潑、豐富，又提高了防偽性能。

　　四是增設了壯文，調整了四種少數民族文字的排序和印制位置。四種少數民族文字印制位置也根據票面圖案布局進行了重新調整。

　　五是縮小了票幅。

　　六是畫面設計和先進技術相結合。

　　第三套人民幣票面設計圖案比較集中地反映了當時中國國民經濟以農業為基礎，以工業為主導，農輕重工并舉的方針。在印制工藝上，第三套人民幣繼承和發揚了第二套人民幣的技術傳統、風格。制版過程中，精雕細刻，機器和傳統的手工相結合，使圖案、花紋線條精細；油墨配色合理，色彩新穎、明快；票面紙幅較小，圖案美觀大方。為了促進工農業發展和商品流通，方便群眾使用，經國務院批準，中國人民銀行于1962年4月20日開始發行第三套人民幣。規定第三套人民幣和第二套人民幣比價為1：1，即第三套人民幣和第二套人民幣票面額等值，并在市場上混合流通。

　　對這套人民幣紙幣的設計、印刷，中央和國務院都很重視，周恩來總理還作了具體指示。他指出原設計稿的畫面面積太大，不太像票子；色彩太鮮艷，不夠協調；人像一般化，個性不突出。有些票子的背面圖是應該互相掉換，如原5元券的背面圖景是“石油礦井”，原2元券的背面圖景是“露天煤礦”，兩者互相掉換，以“露天煤礦”用作5元券的背面圖景與其正面煉鋼圖景配套，以“石油礦井”用作2元券的背面圖景與其正面機械工業圖景配套，這樣更為合理；原設計稿中1角券圖景為“干部參加勞動”，考慮到1角的票子學生們可能用得多些，要求改為“教育與生產勞動相結合”的圖景；連1元券稿樣中有一處漢語拼音錯誤，也被周恩來指明改正。搞樣版設計時，邀請了中央美術學院、中央工藝美術學院的著名教授進行座談，聽取意見。因此，這套人民幣的質量有了較大提高。

　　這套人民幣面額有1角、2角、5角、1元、2元、5元、10元7種，分幣仍采用第二套的。1980年4月15日，國務院又批準中國人民銀行發行1角、2角、5角、1元4種金屬人民幣，材質1角、2角、5角為銅鋅合金，1元幣為銅鎳合金。這4種金屬幣當時主要是對國外旅游者銷售，以增加外匯收入，國內只是象征性地發行。至此，經過18年的調整、更換，第三套人民幣共發行7種面額，13種版別，分別是1角券（幣）4種、2角券（幣）2種、5角券（幣）2種、1元券（幣）2種、2元券1種、5元券1種、10元券1種。1960年4月20日發行的人民幣共有兩種面額，其中1956年版棕色5元券是第二套人民幣的最后一個券種，而1961年版棗紅色1角券則是第三套人民幣開始發行的標志。1964年4月15日，深綠色2元券和墨綠色2角券同時發行。由于1962年版1角券背面顏色和1962年版2角券背面顏色近似，不太容易辨認，1967年12月15日調整了1962年版1角券背面顏色，重新發行了1962年版1角券，將其背面顏色由深棕、淺綠改為醬紫、桔黃。1974年1月5日，發行1972年版5角券，這是第三套人民幣的最后一個年版號。

　　1角券正面原為"干部參加勞動"圖景，后改為"教育與生產勞動相結合"的圖景；背面圖案為國徽、菊花。主色調共有棗紅色、深棕、淺綠、醬紫、桔黃五種。

　　2角券正面為武漢長江大橋；背面圖案為國徽、牡丹花，主色墨綠色。

　　5角券正面為紡織廠生產圖；背面圖案為國徽、棉花和梅花，主色青蓮色。

　　1元券正面為女拖拉機手圖，象征農業為基礎；背面圖案為國徽、放牧圖，象征發展畜牧業；主色深紅色。

　　2元券正面為車床工人圖，俗稱“車工”，象征工業為主導；背面為國徽、石油礦井，象征發展能源工業；主色深綠色。

　　5元券正面為煉鋼工人圖，俗稱“煉鋼五元”，象征工業“以鋼為綱”；背面為國徽露天煤礦，象征發展能源工業；主色深棕色。

　　10元券正面為“人民代表步出大會堂”圖，象征人民參政議政；背面圖案為天安門城樓。主色黑色。俗稱“大團結”。

　　這套人民幣自60年代發行以來，一直流通至2000年，是迄今流通時間最長的一套人民幣，對促進經濟發展發揮了重要作用。先后共發行7種面額、8種原版、9種票券。如果按冠號、印制工藝和鈔紙的不同，至少可進一步細分為30余種。部分發行較早、發行量稀少的幣種，早已成為收藏界的熱門。