東帝汶民主共和國地處東南亞的東南海域，西與印尼相接，南隔帝汶海與澳大利亞相望，包括帝汶島東部和歐庫西飛地兩部分，陸地總面積1.48萬平方公里，海岸線全長(zhǎng)735公里。從十六世紀(jì)開始，東帝汶頻繁遭到西方勢(shì)力的入侵，并最終成為了葡萄牙殖民帝國的一部分。后來東帝汶在1975年12月被印度尼西亞吞并，1998年8月經(jīng)公民投票決定脫離印尼獨(dú)立，2002年5月20日正式獨(dú)立。東帝汶在其發(fā)展過程中，曾經(jīng)受到過中華文化的影響和熏陶，比如開辦華文學(xué)校、創(chuàng)立中華商會(huì)、在紙幣上印刷漢字等。下面本文將著重講解為什么東帝汶的紙幣上會(huì)出現(xiàn)漢字。

印刷在東帝汶紙幣上的漢字是“厄斯科多”。因?yàn)?ldquo;厄斯科多”是葡萄牙官方貨幣單位，所以一切流通在葡萄牙海外殖民地的貨幣都被冠以“厄斯科多”之名，比如安哥拉厄斯科多、東帝汶厄斯科多等。東帝汶厄斯科多的發(fā)行機(jī)構(gòu)是大西洋銀行，該銀行是葡萄牙的國家銀行，曾負(fù)責(zé)發(fā)行葡萄牙海外殖民地鈔票，總部在里斯本。1902年大西洋銀行在澳門設(shè)立了分行，而東帝汶分行則是在1912年成立的。那么大西洋銀行作為貨幣的發(fā)行機(jī)構(gòu)，為何會(huì)在東帝汶厄斯科多上印刷漢字呢?這主要是因?yàn)闁|帝汶存在著華人社會(huì)。

中國人是有史可稽的最早來到東帝汶經(jīng)商的人。元朝時(shí)，中國東南沿海一帶的居民漂洋過海來到東帝汶，用絲綢和瓷器交換當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)檀香(據(jù)記載，當(dāng)時(shí)的東帝汶是“山無異木，唯檀香最盛”)。檀香貿(mào)易的興盛使許多福建、廣東的居民開始到東帝汶定居，至十九世紀(jì)初，東帝汶已經(jīng)形成了一定規(guī)模的華人社會(huì)。根據(jù)《南洋論》的統(tǒng)計(jì)，1935年東帝汶華人共3500人，占總?cè)丝诘?.7%。而根據(jù)《華僑經(jīng)濟(jì)年鑒》的統(tǒng)計(jì)，東帝汶華人在1967年達(dá)到了5568人。至1974年，東帝汶華人的數(shù)量達(dá)到了其歷史最高點(diǎn)，但因統(tǒng)計(jì)方式的不同，此階段的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)存在著極大的差異。葡萄牙殖民當(dāng)局的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)是5660人，其他的數(shù)據(jù)則有9500人、1.4萬人和兩萬人等。而造成數(shù)據(jù)迥異的原因是華人的混血后裔是否被視為了華人群體。

華人群體雖然在東帝汶不占絕對(duì)多數(shù)，但其卻深刻影響著東帝汶的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。1959年，東帝汶有零售商店兩百余家，其中除了五家歸葡萄牙人和當(dāng)?shù)赝林型猓溆嗳坑扇A人開辦。到了二十世紀(jì)六十年代末，在東帝汶的400家零售商店中，由華人經(jīng)營的已占到397家。所以說在二十世紀(jì)的時(shí)候，華人開辦的零售商店幾乎遍布于東帝汶的每一個(gè)城市和鄉(xiāng)鎮(zhèn)。所以葡萄牙從維護(hù)殖民統(tǒng)治出發(fā)，將漢字印在了東帝汶的紙幣上。