1948年，隨著人民解放戰爭的順利進行，分散的各解放區迅速連成一片，為適應形勢的發展，亟需一種統一的貨幣替代原來種類龐雜、折算不便的各解放區貨幣。為此，1948年12月1日，在河北省石家莊市成立中國人民銀行，同日開始發行統一的人民幣。至1951年底，人民幣成為中國唯一合法貨幣，在除臺灣、西藏以外的全國范圍流通。 為了改變第一套人民幣面額過大等不足，提高印制質量，進一步健全我國貨幣制度，中國人民銀行自1955年3月1日起發行第二套人民幣，收回第一套人民幣。第二套人民幣和第一套人民幣折合比率為：1元等于1萬元。第二套人民幣成為國第一套完整、精致的貨幣，對健全我國貨幣制度，促進社會主義經濟建設發揮了重要作用。
      為了促進工農業生產發展和商品流通，方便群眾使用，中國人民銀行于1962年4月20日開始發行第三套人民幣。第三套人民幣和第二套人民幣比價為1:1，并在市場上混合流通。了適應經濟發展的需要，進一步健全我國的貨幣制度，方便流通使用和交易核算，中國人民銀行自1987年4月27日起，采取“一次公布，分次發行”的辦法，陸續發行第四套人民幣。
      現行流通的第五套人民幣是1999年10月1日一次公布、陸續發行的，各面額紙幣年版號均為“1999年”。因此，通常稱為1999年版第五套人民幣。與第四套人民幣相比，第五套人民幣的防偽技能由十幾種增加到二十多種，主景人像、水印、面額數字均較以前放大，便于群眾識別。