在人民幣分類的二級子系統中，將“流通人民幣”分為了“流通紙幣”、“流通金屬幣”和“普通紀念幣”三個二級子系統。這種分類設計似乎也有別于目前的一些分類方法，其核心是將“流通紙幣”和“流通金屬幣”在分類結構上進行了單獨劃分，主要理由如下。

　　（一）區分“流通紙幣”和“流通金屬幣”的合理性

　　金屬貨幣（一般也稱為硬幣）是人類使用時間最長的貨幣。為適應商品經濟的發展，最早的信用貨幣雛形“銀行券”開始于17世紀出現。隨著不斷發展完善，現代信用貨幣體系已經開始確立自己的獨特地位。在現代信用貨幣體系中，由于“流通紙幣”與“流通金屬幣”在防偽手段、流通壽命、發行成本和管理效率等方面各有優勢和劣勢，為實現優勢互補、取長補短的最大貨幣發行管理效率，“流通紙幣”與“流通金屬幣”一般仍同時存在。其中“流通紙幣”重點解決大額交換問題，“流通金屬幣”重點解決小額支付的發行管理成本問題。盡管目前絕大多數國家都由中央銀行統一掌管本國“流通紙幣”和“流通金屬幣”的發行，共同承擔貨幣流通職能，但是由于在歷史發展傳承、機體材質特性和發行流通效率等方面存在差異，因此“流通紙幣”和“流通金屬幣”仍然是兩種完全不同的貨幣門類和發揮著不同作用，同時具有不同的發行規律和相對獨立的發展脈絡。

　　從我國人民幣的實際發行歷程看，雖然“流通紙幣”和“流通金屬幣”都在一個機構的管轄下印制和鑄造，但是它們的發展變化卻有不同的邏輯，體現了不同的發行目的，也反映出不同的發展特性。

　　從我國“流通紙幣”的發展歷程看，“第一套紙幣”主要是適應全國解放的形勢，在統一各根據地貨幣基礎上發行的，但也存在面額過大、品種過多、使用不便、紙張質量不高等問題。“第二套紙幣”的出現正是為了解決上述問題，適應經濟發展的新形勢而出現的。但是由于受到當時技術水平的限制，“第二套紙幣”沒有全部實現國產化，其中的3元、5元和10元紙幣委托當時的蘇聯印制。隨著上世紀五十年代末期中蘇關系逐步惡化，獨立掌握貨幣印制權已經成為重大的政治問題，于是“第三套紙幣”誕生了，同時也帶動了我國鈔票印制技術的全面提升。進入到上世紀八十年代，我國的經濟總量迅速擴大，為原有票面結構配套的工業生產能力已經無法適應，因此及時調整票面結構是發行“第四套紙幣”的最大誘因。然而“第五套紙幣”的發行，主要是全面提高鈔票的防偽技術和功能，以適應不斷變化的國內貨幣流通的復雜環境。

　　從我國“流通金屬幣”的發展歷程看，“流通金屬幣”的發行是1957年12月1日從三枚鋁制分幣開始的，當時主要是遵循國際慣例，初步建立“流通金屬幣”結構，重點解決小額交易的支付效率和管理成本問題。進入到改革開放時期后，為了全面完善“流通金屬幣”結構，在原有3枚鋁分幣的基礎上又象征性地發行了包括1元、5角、2角、1角四種白銅合金和黃銅合金在內的“第一套金屬元角幣”。由于“第一套金屬元角幣”的技術經濟指標存在較大缺陷，不能適應全面流通需要，發行時間不長就停止了鑄造。為了置換“第一套金屬元角幣”在技術經濟指標上存在的問題，在鑄幣材料和工藝技術實現重大突破的基礎上，包括鋼芯鍍鎳、新型銅合金和鋁合金在內的我國“第二套金屬元角幣”投入發行，并且真正實現了全面的流通和使用。現代“流通金屬幣”的最大特點是，材質的選擇既要滿足流通性能需要，同時也要在流通壽命期內能夠承受通貨膨脹對鑄幣成本的沖擊。實際上“第二套金屬元角幣”只在一個幣種的材質上實現了技術經濟指標的突破，其他兩個幣種仍然面對生產成本不斷上漲的嚴重挑戰。經過不斷的技術工藝創新，在我國造幣企業全面具備鋼芯鍍鎳、鋼芯鍍銅和不銹鋼等新型鑄幣材料生產技術能力的基礎上，“第三套金屬元角幣”誕生了。

　　通過簡單回顧我國“流通人民幣”的印制和鑄造發展歷史可以看到，雖然我國的“流通紙幣”和“流通金屬幣”都由中國人民銀行統一發行，但是兩者在發行目的、改版動機、總體設計規劃等方面都不是在一個大框架下實施的，各有自己的發展變化邏輯。不同套別的“流通紙幣”與“流通金屬幣”在發行順序上的排列，只是時間上的機緣巧合，兩者之間不存在成套規劃的設計問題。如果將“流通金屬幣”硬性套入第一套至第五套“流通紙幣”的分類中，既不符合歷史事實，也沒有完整展現我國人民幣印制鑄造的發展歷史和規律。

　　為充分體現“流通人民幣”內部兩種不同門類貨幣的各自特點和鑄造發行管理規律，同時真實再現這兩種貨幣的發展歷史，作者在我國人民幣分類體系的二級子系統中，將“流通紙幣”和“流通金屬幣”做了分離處理。

　　（二）“流通金屬幣”內部的分類問題

　　根據上述原則和方法，在“流通人民幣”中將“流通紙幣”和“流通金屬幣”進行分解后，緊接著就會出現“流通金屬幣”的進一步分類問題。

　　首先，1957年發行的三枚鋁分幣（1分、2分、5分）是我國人民幣連續使用時間最長的幣種，除了按照國際慣例不斷改變鑄造年號外，一直在斷斷續續生產，其中的個別幣種至今還在鑄造發行，在貨幣流通中發揮了獨特作用。我國的鋁分幣只有一套，是一個相對獨立的系列，貫穿于1957年至今的整個人民幣發行歷程，與其它“流通紙幣”和“金屬元角幣”不存在任何成套依附關系。為了充分反映這三枚鋁分幣的歷史作用，同時體現嚴謹的邏輯關系，在人民幣分類體系的三級子系統中作者將三枚鋁分幣單獨列為“金屬分幣”。

　　解決了“金屬分幣”的分類，其它三組“金屬元角幣”的分類就相對簡單，只需按照發行的先后順序，依次排列為“第一套金屬元角幣”、“第二套金屬元角幣”和“第三套金屬元角幣”，形成了“金屬元角幣”中的三個四級子系統。