在流通到海南島的一些外國銀元和紙幣上，很大一部分都鑄有或印有中文。有趣的是，這一現象止于1937年之前的錢幣，此后發行的外幣上就再也看不到漢字的身影了。個中緣由又是什么呢?

譬如，在1904年和1920年馬來亞發行的“壹圓”大洋正面，就有中文、阿拉伯文和英文3種文字，其中楷體的“壹圓”兩個大字居中。

而1927年和1931年荷屬印尼先后發行面值25元和10元的紙幣背面，共有4種文字加以說明紙幣的用途，其中中文居左。

1935年馬來亞發行的一元紙幣，正面正上方為一行中文“叻嶼呷國庫銀票”，左下角有3個手寫體的漢字——“壹大圓”;紙幣左側還有一片留白的位置，對著光線一照，里面有一個老虎頭的暗紋水印。

海南錢幣鑒定專家張書裔告訴記者，“叻嶼呷國庫銀票”就是口頭簡稱的“叻幣”，也叫“老虎紙”，主要由文昌、瓊海的華僑從馬來亞帶回，在文昌、瓊海一帶流通，這是由于民國政府濫發貨幣，通貨膨脹，老百姓都不信任國幣造成;在經濟、文化中心的海口，人們最認可、市面上流通的是港幣。

然而，到了1941年發行的馬來亞一元紙幣上，老虎頭的防偽水印還在，但不再標注中文。

無獨有偶。1941年和1943荷屬印尼發行和流通的25元和1元面值的紙幣上，背面也只剩下兩種文字，不再有中文。

“清代咸豐八年，即1848年，海口被迫開放成為通商口岸之后，不但有大量的洋貨、洋幣流通到海南市場，更有大量的沿海居民下南洋謀生，加上歷史上的移民，僑居東南亞的僑民越來越多，也越來越有話語權，對當地的文化也產生了影響，錢幣上的漢字恰恰體現了他們身份和地位非同往日。”錢幣收藏專家王福和認為，“可是，從清末到民國，積貧積弱的中國，正在一步步走向衰敗，但畢竟國家還是統一的、獨立的，海外僑民的身板還是硬的。直到1937年日本侵華，國軍無力抵抗，節節敗退，民眾流離失所，度日艱辛，中國在國際上的影響力一落千丈，那些東南亞小國，自然也放棄在紙幣上使用中文了。”