1868年，日本成立以明治天皇為首的維新政府，在富國強兵、文明開化、殖產興業的宗旨下，日本實行了一系列的改革措施，同時大力發展資本主義經濟。當時，維新政府鑄造和發行了面值1元的貿易銀元，歷時45年。據史料記載，這種貿易銀元曾流通于我國福建、臺灣、廣潮汕、瓊州、九江、南昌及遼東半島、山東半島等地區。

據了解，日本貿易銀元共有三種版式：第一種為明治三年的貿易銀元。其正面為圈珠環繞、光芒四射的太陽，珠外則以櫻花枝葉環繞，背面為圈珠環繞的飛龍，珠外則為“大日本、明治三年、一圓”的漢字，幣上飛龍以順時針方向盤旋，騰云駕霧，呼之欲出，頗具美感和神韻。

第二種為明治七年所鑄的版式。其正面為漢字“一圓”，上方為太陽圖案，周圍以櫻花枝葉環繞，下部為綢帶扎成的同心結，背面為圈珠環繞的飛龍戲珠圖案，珠外有“大日本、明治八年或其余年份”和“YEN900”字樣。

第三種為明治八年、九年、十年的版式。與第二種版式的不同的是，正面“一圓”漢字改為“貿易銀”三字。另外，明治三十年后鑄造的貿易銀元已不再打上戳記。有“銀”字戳記的貿易銀元比較稀少，與同年份、同品相的貿易銀元相比，其價格要高出二三成。目前，在市場上所見到的貿易銀元留存戳記，都是清末或民國時期的地方商業銀行、私人銀樓和錢莊等驗收時留下的印記，不能與有“銀”字戳記同值看待。