世界上最早的紙幣叫“交子”，就出現(xiàn)在四川地區(qū)，發(fā)行于北宋年間的成都。不過博物館講解員李容老師遺憾表示：“目前全世界都沒有發(fā)現(xiàn)交子的實物。”雖然最早的紙幣已無實物，但博物館中還藏有世界上面積最大的紙幣——“大明寶鈔”——明朝官方發(fā)行的唯一紙幣。

眼前的大明寶鈔，長約30厘米、寬約20厘米，近似一張A4紙大小;票面花紋繁復(fù)：四周印有龍紋，最上方寫著“大明通行寶鈔”，正中寫著面額“壹貫”，下面還有印造部門戶部的聲明，寫著對偽造假幣者的懲罰措施：“偽造者斬，告捕者賞銀二百五十兩”。

李容老師介紹，明太祖朱元璋在洪武八年正式發(fā)行了“大明寶鈔”，和銅錢一起成為全國流通貨幣;它從朱元璋時期一直使用到崇禎帝時，“通行了約200年時間”。

大明寶鈔由桑皮紙制成，呈灰黑色。桑皮紙是以桑樹皮為原料制作的一種紙，有韌性，容易保存。紙幣共有六種面值，由小到大依次為：一百文、兩百文、三百文、四百文、五百文、壹貫。壹貫為最大面值，發(fā)行之初等于銅錢一千文或白銀一兩。“不過，大明寶鈔后來嚴(yán)重貶值。”李容介紹，當(dāng)時貨幣體系并不成熟，政府只知發(fā)行新幣，不知回收舊幣，導(dǎo)致市面上流通的紙幣越積越多，迅速貶值。李容說，發(fā)行之初，壹貫大明寶鈔等于1000文銅錢，可到了崇禎帝時，壹貫僅等于0.1文銅錢，“貶值了一萬倍”。

“館內(nèi)展出的大明寶鈔，是博物館2年前以2萬元的價格從民間藏家手中購買的。”李容說，大明寶鈔目前存世數(shù)量較少，屬于比較珍貴的藏品，尤以壹貫面值的最有價值。