張擇端幼好讀書，早年游學于京師，后習繪畫，任職為宮廷翰林圖畫院待詔。

　　 張擇端的《清明上河圖》所繪人物達500余人，貴賤勞逸，形形色色，顯得生動傳神；店鋪作坊，茶房酒肆，行商攤販，一派生意興隆景象；長虹臥波，舟楫競流，車騎爭道，再現北宋盛景；寒食祭祖，攜籃挑擔，踏青插柳，把清明時節北宋都城汴梁社會各階層之生活情景和繁華盡收畫卷之中。全圖規模宏大，場面壯觀，結構嚴整謹密，筆法細致古雅，卷后有金代張著、張公藥，元代楊準，明代吳寬、李東陽、馮保等13家題跋，曾經北宋內府、元代內府、明代朱文徵、清代內府鑒藏。1925年溥儀將該畫攜出故宮，后流落于東北長春一帶，現藏故宮博物院。

　　 張擇端通過其深刻剖析社會現象的視角，以畫曲諫，將對國家城防、安全、交通等諸多的社會問題的憂慮付諸于畫卷之中，以提醒北宋君王的憂患意識。