為什么長頸鹿的脖子這么長？這是進(jìn)化生物學(xué)的旗幟性論題。為了解釋這個(gè)問題，生物學(xué)家拉馬克提出了用進(jìn)廢退論；達(dá)爾文提出了自然選擇論。

　　6月3日，《科學(xué)》在線發(fā)表了一項(xiàng)關(guān)于早期長頸鹿&mdash；&mdash；獬豸盤角鹿的最新研究成果。來自中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所等單位的研究人員發(fā)現(xiàn)，獬豸盤角鹿雄性間的求偶競爭，促進(jìn)了其頸椎形態(tài)向變粗的方向演化；同時(shí)，該結(jié)果也支持了此前有學(xué)者提出的雄性長頸鹿之間的求偶競爭，直接促進(jìn)了長頸鹿的脖子變長的觀點(diǎn)。而環(huán)境改變、取食的自然選擇壓力更可能是一種潛在的背景。

　　獬豸盤角鹿化石發(fā)現(xiàn)于新疆準(zhǔn)噶爾盆地北緣約1700萬年前的中新世早期地層。它具有很多獨(dú)一無二的特征，頭頂正中發(fā)育一個(gè)圓盤狀的大角，好比中國古代神話傳說中的獨(dú)角麒麟&mdash；&mdash；獬豸；同時(shí)，它的每一節(jié)頸椎都非常粗壯。

　　通過動(dòng)力學(xué)模擬，研究人員發(fā)現(xiàn)，獬豸盤角鹿的頭骨和頸椎的形態(tài)特別適合高速的頭對頭撞擊，其對頭骨和腦組織的保護(hù)程度遠(yuǎn)高于麝牛等適應(yīng)頭部撞擊的現(xiàn)生動(dòng)物。

　　這就意味著，獬豸盤角鹿可能是有史以來最適應(yīng)頭部撞擊的脊椎動(dòng)物。這是生物演化史上的一大奇觀。論文通訊作者兼第一作者、中科院古脊椎所研究員王世騏解釋道。

　　貝葉斯和最簡約系統(tǒng)發(fā)育分析均顯示，獬豸盤角鹿與現(xiàn)生長頸鹿都屬于長頸鹿超科。對比研究顯示，長頸鹿和盤角鹿都是極端的打斗者，雄性為了爭奪雌性的芳心，不惜發(fā)展出一些極端的武器。

　　正是在性選擇的加持下，才催生了進(jìn)化史上各種長頸鹿極端的頭頸部的形態(tài)學(xué)演化。王世騏強(qiáng)調(diào)。

　　同時(shí)，研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步分析了獬豸盤角鹿的生活環(huán)境和它所處的生態(tài)位。

　　1700萬年前，地球正處于一個(gè)溫暖時(shí)期，森林密布，但盤角鹿生存的新疆地區(qū)，由于南邊青藏高原正劇烈隆升，阻擋了水汽的傳輸，使得這一帶比其他地區(qū)要干旱一些。

　　牙釉質(zhì)穩(wěn)定同位素分析表明，獬豸盤角鹿生活在開闊的草原之中，并且可能隨季節(jié)遷徙。對于當(dāng)時(shí)的動(dòng)物來說，草原環(huán)境是瘠薄的，不如森林環(huán)境舒適。獬豸盤角鹿的激烈打斗行為，可能與生存環(huán)境帶來的壓力相關(guān)。

　　事實(shí)上，現(xiàn)生長頸鹿出現(xiàn)之初，也遭遇過類似的環(huán)境。約700萬年前，東非高原由森林變?yōu)椴菰＿h(yuǎn)古長頸鹿賴以生存的環(huán)境消失了，它們必須適應(yīng)新的變化。

　　在這個(gè)時(shí)期，身體比較高大的長頸鹿學(xué)會了利用甩動(dòng)脖子和頭部來攻擊對手，通過這種極端的斗爭方式，在性選擇的加持下，它們的脖子在200萬年內(nèi)迅速加長，成為現(xiàn)生的長頸鹿屬，從而占據(jù)了取食高處樹葉這樣一個(gè)相對邊緣化、但回報(bào)頗豐的生態(tài)位。

　　長頸鹿的這種邊緣化的生態(tài)定位促進(jìn)了種內(nèi)的極端求偶競爭，而極端求偶競爭又促進(jìn)了極端的形態(tài)學(xué)演化。王世騏說，這項(xiàng)研究成果加深了我們對長頸鹿脖子演化細(xì)節(jié)的認(rèn)識。

　　為什么長頸鹿的脖子這么長？這是進(jìn)化生物學(xué)的旗幟性論題。為了解釋這個(gè)問題，生物學(xué)家拉馬克提出了用進(jìn)廢退論；達(dá)爾文提出了自然選擇論。

　　6月3日，《科學(xué)》在線發(fā)表了一項(xiàng)關(guān)于早期長頸鹿&mdash；&mdash；獬豸盤角鹿的最新研究成果。來自中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所等單位的研究人員發(fā)現(xiàn)，獬豸盤角鹿雄性間的求偶競爭，促進(jìn)了其頸椎形態(tài)向變粗的方向演化；同時(shí)，該結(jié)果也支持了此前有學(xué)者提出的雄性長頸鹿之間的求偶競爭，直接促進(jìn)了長頸鹿的脖子變長的觀點(diǎn)。而環(huán)境改變、取食的自然選擇壓力更可能是一種潛在的背景。

　　獬豸盤角鹿化石發(fā)現(xiàn)于新疆準(zhǔn)噶爾盆地北緣約1700萬年前的中新世早期地層。它具有很多獨(dú)一無二的特征，頭頂正中發(fā)育一個(gè)圓盤狀的大角，好比中國古代神話傳說中的獨(dú)角麒麟&mdash；&mdash；獬豸；同時(shí)，它的每一節(jié)頸椎都非常粗壯。

　　通過動(dòng)力學(xué)模擬，研究人員發(fā)現(xiàn)，獬豸盤角鹿的頭骨和頸椎的形態(tài)特別適合高速的頭對頭撞擊，其對頭骨和腦組織的保護(hù)程度遠(yuǎn)高于麝牛等適應(yīng)頭部撞擊的現(xiàn)生動(dòng)物。

　　這就意味著，獬豸盤角鹿可能是有史以來最適應(yīng)頭部撞擊的脊椎動(dòng)物。這是生物演化史上的一大奇觀。論文通訊作者兼第一作者、中科院古脊椎所研究員王世騏解釋道。

　　貝葉斯和最簡約系統(tǒng)發(fā)育分析均顯示，獬豸盤角鹿與現(xiàn)生長頸鹿都屬于長頸鹿超科。對比研究顯示，長頸鹿和盤角鹿都是極端的打斗者，雄性為了爭奪雌性的芳心，不惜發(fā)展出一些極端的武器。

　　正是在性選擇的加持下，才催生了進(jìn)化史上各種長頸鹿極端的頭頸部的形態(tài)學(xué)演化。王世騏強(qiáng)調(diào)。

　　同時(shí)，研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步分析了獬豸盤角鹿的生活環(huán)境和它所處的生態(tài)位。

　　1700萬年前，地球正處于一個(gè)溫暖時(shí)期，森林密布，但盤角鹿生存的新疆地區(qū)，由于南邊青藏高原正劇烈隆升，阻擋了水汽的傳輸，使得這一帶比其他地區(qū)要干旱一些。

　　牙釉質(zhì)穩(wěn)定同位素分析表明，獬豸盤角鹿生活在開闊的草原之中，并且可能隨季節(jié)遷徙。對于當(dāng)時(shí)的動(dòng)物來說，草原環(huán)境是瘠薄的，不如森林環(huán)境舒適。獬豸盤角鹿的激烈打斗行為，可能與生存環(huán)境帶來的壓力相關(guān)。

　　事實(shí)上，現(xiàn)生長頸鹿出現(xiàn)之初，也遭遇過類似的環(huán)境。約700萬年前，東非高原由森林變?yōu)椴菰＿h(yuǎn)古長頸鹿賴以生存的環(huán)境消失了，它們必須適應(yīng)新的變化。

　　在這個(gè)時(shí)期，身體比較高大的長頸鹿學(xué)會了利用甩動(dòng)脖子和頭部來攻擊對手，通過這種極端的斗爭方式，在性選擇的加持下，它們的脖子在200萬年內(nèi)迅速加長，成為現(xiàn)生的長頸鹿屬，從而占據(jù)了取食高處樹葉這樣一個(gè)相對邊緣化、但回報(bào)頗豐的生態(tài)位。

　　長頸鹿的這種邊緣化的生態(tài)定位促進(jìn)了種內(nèi)的極端求偶競爭，而極端求偶競爭又促進(jìn)了極端的形態(tài)學(xué)演化。王世騏說，這項(xiàng)研究成果加深了我們對長頸鹿脖子演化細(xì)節(jié)的認(rèn)識。