近日，網絡上流傳這樣一則消息：從今年5月22日起太陽會遠離地球，到達“遠日點”，這個時期天氣會因此變得比較寒冷，并會持續至今年八月。

難道今年夏天不會再遭遇“桑拿天”了？我們從科學的角度分析一下，究竟有沒有這回事呢？

何謂“遠日點”？

17世紀初，開普勒證明了行星是沿橢圓軌道繞太陽運動，并不是一個正圓，并且太陽處在橢圓兩個焦點中的其中一個上——這就是著名的開普勒第一定律。

根據開普勒第一定律，通過計算，距離太陽近一點的地方叫“近日點”，此時，地球距離太陽大約是1。471億千米，在橢圓軌道遠一點的地方叫“遠日點”，距離大約是1。521億千米。

地球公轉的時間是一年。也就是說，地球繞太陽轉一圈的時間是一年。可想而知，一年中，地球必然會經歷一個“近日點”，一個“遠日點”。

而根據地球繞太陽公轉的軌道，每年的1月地球會到達“近日點”，7月會達到“遠日點”。

地球到達“遠日點”時，真的會變得比較寒冷嗎？

根據我們的日常經驗，每年的1月，是北半球的冬天，這時氣候比較寒冷，而在天文學上，地球此時恰恰是處于“近日點”的時候。

而當7月地球轉至“遠日點”的時候，北半球又正好是夏季，氣候相對比較炎熱。

這么看來，天氣的冷熱，似乎和“近日點”“遠日點”并沒有什么關系。

這是為什么呢？從數據來看就一目了然了。兩點之間雖然相差了500，0000千米（152100=5000000），看似很遠，但如果和地球到太陽平均距離相比，就顯得微不足道了。通過計算發現，這個差值只占到地日平均距離的3。3%（5000000÷149600000=0。033），也就好比100米和103。3米的區別，幾乎可以忽略不計。

既然距離上幾乎沒有差別，那太陽傳遞到地球上的熱量在兩個點上差別也不大，“近日點”的時候地球所接受到的太陽輻射只比“遠日點”強了不到6%。

影響氣溫變化的主要因素到底是什么？

那么問題來了：導致我們地球表面的冷熱變化、四季交替的原因到底是什么？

回答這個問題時，讓我們先回憶一個場景，當我們在郊外游玩，晚上點起一團篝火，圍繞在周圍歡歌跳舞時，是不是離火堆越近越溫暖，越遠越感受不到溫度，因為能量的傳遞是有范圍和方向性的。

太陽源源不斷發出的巨大能量，經過長途跋涉到達地球，呈現的狀態是已經是類似平行光的方式，有點像手電筒朝我們照了過來。由于地球是一個帶有傾斜角度的“球”，不同的地區接收到的光的角度不同，能量也有所不同，正是因為這個原因，當地球在繞太陽公轉的時候就會呈現周期性的一個變化。

每年到了6月22日左右，太陽會直射北回歸線，這一天就是北半球的夏至日，而此時的南半球正處于寒冷的冬季。

此后由于地球也在不停地朝著太陽旋轉，直射點也會慢慢向南移動，到了9月23左右，太陽會直射赤道，這一天北半球將迎來秋季，而南半球則是春季。

隨著地球的不斷旋轉，當到了12月22日左右，地球會來到“近日點”附近，這時太陽會直射南回歸線，這一天就是北半球的冬至日，而南半球剛好是夏季。

地球就是這樣周而復始地不停旋轉，從而產生了四季的變化。

（作者任職于中國科技館。本文由中國科學院國家天文臺研究員茍利軍進行科學性把關）