6600萬年前，一只后背長滿嶙峋骨刺的厚甲龍正在低頭專心啃食著蕨葉，突然間腳下的大地開始劇烈的搖晃，轟隆的巨響聲從四面八方傳來，恐慌的厚甲龍開始漫無目的地四處奔逃。

數月之后，遮天蔽日的塵埃遮蔽了陽光，黑暗和寒冷籠罩大地，植物紛紛枯萎。饑腸轆轆的厚甲龍終于支撐不住了，它頹然跪倒在地上，仰頭向天空發出了最后一聲凄厲的哀嚎。

這就是發生在6600萬年前的“恐龍大滅絕”事件。在6600萬年前的某天，一顆直徑超過10公里的隕石墜落在地球上，在此后的一段時間內，撞擊引起的長時間火山爆發將大量灰塵噴射進大氣層中，遮蔽了陽光，降低了植物的光合作用，進而對全球各地的生態系統造成了巨大地影響。

一度支配全球陸地生態系統長達1億4千萬年之久的恐龍，從此之后逐漸退出歷史的舞臺，而體型小巧、體溫恒定的哺乳動物在熬過了最艱難的一段時期后，終于在6500萬年前的新生代成為了世界的霸主。數千萬年之后，智慧和文明終于在這個星球上誕生了。

在人類文明發展的過程中，惡劣的自然環境和兇猛的野獸一度是人類生存的重大威脅。但是伴隨著對自然科學的不斷探索，原始人類掌握了火和簡易武器的使用方法，自然環境被加以改造，野獸被抵御在人類的居住地之外，它們的威脅程度大大降低。人類物種存續的最大威脅也由外部逐漸轉為內部，人與人之間的兇殺、人種對人種之間的種族屠殺、國家對國家的戰爭……

可以說人類的文明史就是一部人類征服與奴役同胞的血腥史，但即使人類已經成為地球生物鏈頂端的霸主，外部原因對人類物種存續的威脅仍未完全消失。

人類學家胡家奇先生一生致力于研究人類物種存續問題，在他的著作《拯救人類》一書中提出了對人類物種存續尚存的六類外在威脅，分別是進化規律的威脅、地球的威脅、太陽系的威脅、宇宙的威脅、外星人的威脅。

這六類外在威脅中又細分出無數細致而具體的情況，其中關于小行星撞擊問題，他是如此說道：“一顆足夠大的地外天體撞擊地球完全可以滅絕人類，因此，要研究人類的整體生存，必須要研究地外天體的撞擊問題”。

越來越多的有識之士開始重視小行星撞擊對人類生存帶來的威脅，2021年底播出的諷刺電影《不要抬頭》講述的就是小行星即將撞擊地球之際，地球上的美國政府一開始忽略威脅，后因小行星含有珍貴金屬而放棄改變其軌跡的計劃，企圖使用核彈打碎小行星以開采，失敗后引來人類末日。該片意在諷刺多國政府和媒體等組織就人類物種存續威脅的不作為，也引發了人們對于來自小行星威脅的擔憂。

在北京時間2022年9月27日，成功進行了人類首次有意識地改變小行星軌跡實驗，NASA和約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室聯合開展的“雙小行星改道測試”(DART)航天器離地球1140萬公里處成功撞擊“65803 雙生星”的衛星“雙衛一”，驗證行星防御能力對于保障人類免受小行星撞擊風險有重要意義。

有研究認為，用核彈打碎或打偏飛向地球的小行星確實是個可行的方案，且成功率和效率其實都很高，“最后一刻”反應過來都可能來得及，但也有研究強調其不確定性，難以預測碎片飛行軌跡，可能危機人類通訊所需的人造衛星，且有使用核武器本身的風險。地球上多國政府和組織也都在追蹤近地天體的軌跡，并進行盡可能遠期的途徑預測，避免臨時發現撞地小行星。