（原標(biāo)題：在虛擬世界中也能享受到食物的味道和口感）

　　當(dāng)你在虛擬現(xiàn)實(shí)游戲中就餐，如果只是眼睛看到一場(chǎng)逼真的盛宴，而嘴巴卻空空如也，難免會(huì)意猶未盡。但從現(xiàn)在開(kāi)始你不再會(huì)感到失望。你可以走到美食面前，伸出舌頭品嘗味道，張開(kāi)嘴巴咀嚼，感受食物的口感。

　　實(shí)驗(yàn)研究運(yùn)用電子元件來(lái)制造“虛擬食物”，即便口中空無(wú)一物，也可以體驗(yàn)到品嘗和咀嚼真實(shí)食物的感受。這項(xiàng)技術(shù)將為虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)中的餐飲體驗(yàn)增加新的感官輸入，特別是對(duì)限制膳食和因健康問(wèn)題無(wú)法進(jìn)食的人群。

　　一些研究項(xiàng)目在制造虛擬味覺(jué)上已經(jīng)取得了進(jìn)展。新加坡國(guó)立大學(xué)（National University ofSingapore）的Nimesha Ranasinghe已研制出可產(chǎn)生不同口味的“電子棒棒糖”，以及一把具有內(nèi)置電極，能夠?yàn)槭澄锾砑酉涛丁⑺嵛逗涂辔兜臏住Ｈ欢膶?shí)驗(yàn)并沒(méi)能通過(guò)電刺激產(chǎn)生甜味。而模擬甜味在日常生活中又尤為重要，它可以幫助人們降低含糖餐飲的攝入量。

　　因此Ranasinghe和同事Ellen Yi-Luen Do轉(zhuǎn)而研究熱刺激。在東京召開(kāi)的2016國(guó)際計(jì)算機(jī)學(xué)會(huì)（ACM）軟件用戶(hù)界面與技術(shù)會(huì)議上，他們展示了通過(guò)溫度變化模擬甜味味覺(jué)的新項(xiàng)目。當(dāng)用戶(hù)伸出舌尖觸碰方片狀熱電元件，它可以通過(guò)迅速加熱和冷卻來(lái)誤導(dǎo)熱敏性神經(jīng)元，這些神經(jīng)元平時(shí)也參與了味覺(jué)感知。

　　在初步試驗(yàn)中，半數(shù)左右的被試者能夠感受到味道。據(jù)部分被試者反映，當(dāng)裝置溫度較高（35°C左右）時(shí)可以感受到香味，而溫度較低（18 °C）時(shí)則會(huì)嘗到薄荷味。Ranasinghe和Do設(shè)想將熱電元件系統(tǒng)內(nèi)置于玻璃杯或馬克杯中，使低糖飲料喝起來(lái)更甜。

　　雖然電刺激可對(duì)味覺(jué)感受器發(fā)揮作用，但進(jìn)食的感官并不僅限于味道，口感同樣重要。本周一個(gè)東京大學(xué)（University of Tokyo）的研究小組展示了他們的裝置，通過(guò)電刺激模擬咀嚼不同質(zhì)地食物的感官體驗(yàn)。這套由Arinobu Niijima和Takefumi Ogawa研發(fā)的電子食物質(zhì)地系統(tǒng)（Electric Food Texture System）也運(yùn)用了電極，但并不作用于舌頭，而是咀嚼食物的下頜部咬肌，當(dāng)使用者做出咬合動(dòng)作，它們將使人感受到硬度及咀嚼感。Niijima解釋說(shuō)：“事實(shí)上使用者嘴里并沒(méi)有食物，他們之所以能感覺(jué)自己正在咀嚼食物，是因?yàn)殡姶碳ぷ饔糜谝Ъ『螽a(chǎn)生的觸覺(jué)反饋。”

　　利用高頻電流刺激咬肌，可使“食物”的口感更硬，而持續(xù)時(shí)間較長(zhǎng)的電流脈沖會(huì)產(chǎn)生富有彈性的口感。Niijima表示他們的設(shè)備善于模擬橡皮糖的口感。

　　和味覺(jué)一樣，該技術(shù)也可以改變真實(shí)食物的口感。在UIST會(huì)議上，參與者佩戴電極設(shè)備咀嚼曲奇餅干。Ranasinghe嘗試后說(shuō)，曲奇的口感變得更硬更有韌性，就像橡皮糖。

　　上述兩個(gè)項(xiàng)目仍處在試驗(yàn)階段，但都致力于幫助那些具有特殊膳食需求和健康問(wèn)題的人們。Niijima說(shuō)：“很多人常常因?yàn)橄骂M衰弱、過(guò)敏和節(jié)食而喪失飽餐美食的機(jī)會(huì)。我們希望幫助他們滿(mǎn)足味覺(jué)需求，享受美好生活。”

　　據(jù)他介紹他們團(tuán)隊(duì)的下一步工作將通過(guò)刺激更多的下頜部肌肉群實(shí)現(xiàn)更豐富的口感，并伴隨其他感官輸入，如咀嚼發(fā)出的聲響。

　　Ranasinghe說(shuō)新加坡醫(yī)院計(jì)劃針對(duì)電極湯匙開(kāi)展一項(xiàng)長(zhǎng)期研究，用于降低老齡患者的食鹽攝入量。許多老年人隨著味覺(jué)衰弱喜歡吃味道較重的食物，但食鹽攝入量過(guò)多會(huì)引發(fā)高血壓等健康問(wèn)題。這樣的湯匙可成為佐料的替代品。

　　以上這些技術(shù)將被整合并集成于虛擬現(xiàn)實(shí)頭戴設(shè)備，模擬一場(chǎng)多感官的就餐體驗(yàn)。

　　Ranasinghe說(shuō)：“這些技術(shù)的好處在于提升使用者在虛擬環(huán)境中的參與度和融入感。”

　　他舉例說(shuō)，宇航員可以利用頭戴設(shè)備，穿越回家中，沉浸在一杯美妙的虛擬咖啡中。

　　撰文：Victoria Turk

　　翻譯：張堯

　　審校：顏磊