交子，是中國和世界上最早的紙幣。宋初，四川使用鐵錢，體重值小，流通不便，民間商人開始以紙幣代替錢幣，名為"交子"。上面有圖案、密碼、花押、圖章等。交子可流通，也可兌現。開始是分散發行，形制不一。后由十六戶富商聯合發行，其形制統一，面額也可隨時填寫。后來，由于兌現不暢、爭訟不息，遂為禁止。仁宗天圣元年(1023年)由官府接管，改為朝廷辦理，在四川設益州交子務，發行官交子。面額可臨時填寫，有一緡(一千文)至十緡，交子以鐵錢為現金準備，分三年兌換一次，稱為一界。從四川流通擴大到其他地區。開始幣值還穩定，后因供應軍餉，彌補財政虧空，超額發行，招致貶值，后改為錢引。

錢引，宋代的另一種紙幣，也稱川引。就是領錢的憑證，如兌換券。宋徽宗崇寧四年(1105年)因交子貶值，而以錢引代之。朝廷改交子務為錢引務。錢引形制比較美觀，用六顆飾有花紋的印來印制，分紅藍黑三色，并印有界分、年號和面額。后也因為不能兌換而貶值，從一貫貶到十余文或數十文不等。

關子，南宋的一種紙幣。宋高宗紹興元年(1131年)開始發行，當時婺州(今浙江金華)屯兵，不通水路，鐵錢運輸不便，朝廷造關子，號召商人在當地用現錢換關子，再到杭州、紹興官府的榷貨務領取現錢。因此，關子相當于今天的匯票。此后，關子擴展到兩淮、湖廣等地。后也因為不能及時全部兌現，商人不愿用。紹興十六年改發會子。

會子，也稱"行在會子"、"東南會子"，南宋的主要紙幣。最初由商人發行，叫便錢會子，后歸地方政府發行，戶部辦理。幣面印有發行機關名稱、界數、面額、舉報賞格及圖案花紋，還印有"敕偽造會子犯人處斬，賞錢一千貫"等字樣。面額初為一貫，后增發二百文、三百文、五百文三種，流通于兩淮、湖北、京西等地。后也因為發行過濫而貶值。

交鈔，金元兩代發行的紙幣。金人建國初期因國內銅少、幣不足，而沿用宋遼舊錢。海陵王貞云二年(1154年)仿效宋朝交子發行紙幣，名為"交鈔"，也稱鈔引。與宋、遼銅錢通用。交鈔分大小兩種，大鈔有一、二、三、五、十貫五種，小鈔有一百、二百、三百、五百、七百文等五種。大小交鈔均以七年為界，到期換取新鈔，后改為永久流通。交鈔四周有花欄圖案，印有金額、發行機關、日期、告捕賞格、流通區域及換新手續費等，后也貶值。

寶鈔，是中國元至清的紙幣名稱。元世祖至元二十四年(1287年)發行"至元通行寶鈔"，面額從五文到二貫不等，共11種。明初洪武八年(1375年)發行"大明通行寶鈔"，禁止使用金銀、面額為一百文至五百文和一貫等六種，成為明代唯一的國家紙幣，發行后即貶值。英宗以后開始使用銀。清咸豐三年(1853年)，為籌措鎮壓太平天國運動的軍費發行以銅錢為單位的"大清寶鈔"，也稱"錢票"，咸豐十年(1861年)因貶值而清理停用。

銀票，即南宋以后用來代替銀兩通行的紙幣。最初為宋高宗紹興七年(1137年)發行，面額有一錢和半錢兩種(當時四錢折合一千文)。元武宗至大二年(1309年)發行的"至大銀鈔"和清咸豐三年(1853年)發行的"戶部官票"，都是一種銀票。清代，銀票是由錢莊、官銀錢號局、當鋪和少數銀行發行。

以上各種紙票的發行，在歷史上是個進步。它便于攜帶和交換，方便了人民群眾的商品交換需求，使貨幣的職能得到充分發揮，但是紙幣的弊端也很明顯，它發行混亂、管理不力、難以兌現，常引起通貨膨脹，也可以說是歷史上一種不完善的錢幣。